Le rapport Bringing Them Home de 1997 sur le retrait des enfants aborigènes de leurs familles a marqué un tournant dans l'histoire de l'Australie. L'enquête a rejeté les politiques d'assimilation du gouvernement antérieur et a reconnu l'importance de garder les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres avec leurs familles.

Réduire la surreprésentation des enfants autochtones dans les services de garde hors du foyer familial est désormais un objectif de la politique Closing the Gap du gouvernement fédéral.

Pourtant, le taux d’enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres placés hors du foyer familial est en augmentation. Entre 2021 et 2022, environ 4 100 enfants autochtones ont été placés hors de leur foyer à l’échelle nationale. Les taux les plus élevés concernaient les enfants de moins d'un an.

Dans tous les groupes d’âge, le taux de placement des enfants autochtones hors du foyer familial est près de 12 fois supérieur à celui des enfants non autochtones. En Australie occidentale, le taux de placement des enfants autochtones hors du foyer familial est 20 fois supérieur à celui des enfants non autochtones.

Parallèlement à l'objectif Closing the Gap, le principe de placement des enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres reconnaît le droit des enfants autochtones à maintenir des liens avec leur culture, leur famille et leur communauté.

Pourtant, jusqu’à récemment, moins de la moitié des enfants autochtones retirés de leur famille étaient placés chez des parents ou dans leur communauté. Les efforts nationaux visant à mieux respecter les normes de bonnes pratiques ont conduit à une légère augmentation du nombre d'enfants autochtones placés dans des arrangements familiaux, passant de 50 % en 2017 à 54 % en 2022. Il est clair que cette situation doit s'améliorer.

Qu'est-ce que la prise en charge par la parenté ?

Des études montrent que le racisme institutionnel, les traumatismes, la violence, l'itinérance, les désavantages socio-économiques et la pauvreté présentent des défis importants pour les enfants et les familles aborigènes et insulaires du détroit de Torres.

L'accueil hors domicile désigne l'accueil de nuit, de nature temporaire ou permanente, destiné aux enfants de moins de 18 ans qui ne peuvent pas vivre avec leur famille en raison de problèmes liés à des risques déterminés par l'État. Les types courants de placement hors du domicile comprennent le placement en famille d'accueil, le placement en établissement et le placement chez un parent.

Un proche aidant est une personne autochtone qui est membre de la communauté de l'enfant, d'une communauté compatible ou du même groupe linguistique. La prise en charge par la parenté vise à maintenir les liens sociaux et culturels d'un enfant.

Par rapport aux enfants placés en famille d’accueil, les enfants placés dans un cadre familial ont tendance à avoir plus de contacts avec leurs parents, leur famille et leur communauté. Les enfants peuvent visiter leur pays, apprendre leurs langues et découvrir leurs origines culturelles et familiales.

Un proche aidant impliqué dans l’étude Indigenous Child Removals Western Australia (I-CaRe) a expliqué comment il connecte les enfants dont il a la garde à leur culture. Le grand-père, âgé de 60 ans, de Perth, Boorloo, a déclaré :

"Oui, je vais les emmener sur des sites et leur expliquer en quoi consiste le site. Nous irons là-bas au site commémoratif de Yagan. Nous irons à la statue. Nous parlerons de la rivière et du Derbarl Yerrigan. , et je leur dirai pourquoi ce nom est là. Je les emmène au centre-ville, au parc [Tuyim], par exemple, et je leur dis :c'est ici que tous les Noongars traînaient ici ? 

La recherche montre que les enfants autochtones ayant une forte identité culturelle et des connaissances fortes sont moins susceptibles d’éprouver des problèmes émotionnels et sociaux. Ainsi, les risques liés au placement des enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres dans des dispositifs de garde non apparentés sont sérieux.

Les enfants autochtones ne sont pas toujours placés chez des parents. Pourquoi ?

Le principe de placement des enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres reconnaît la prise en charge par la parenté comme le placement préféré et est inclus dans les lois sur la protection de l'enfance. Les pratiques, recherches et politiques de protection de l'enfance favorisent de plus en plus les contacts avec les parents et les membres de la famille, lorsque cela est possible.

Toutes les juridictions se sont engagées à respecter ce principe, mais le personnel ministériel et les officiers de justice non autochtones peuvent facilement prendre des décisions contraires et placer les enfants sous la garde de non-autochtones. Même si les travailleurs de la protection de l'enfance de partout au pays doivent élaborer des « plans de soutien culturel » pour les enfants autochtones placés hors du foyer familial, ces plans manquent souvent de contenu et peuvent être symboliques. Ils ne remplacent pas les soins de la parenté.

Les chercheurs autochtones ont souligné que même si le lien avec la culture est essentiel à la santé et au bien-être des enfants autochtones, il est mal compris par le personnel du Ministère.

En outre, le recours de la protection de l'enfance à la théorie psychologique occidentale (« théorie de l'attachement ») est utilisé pour remplacer la prise en charge par la parenté. Le placement des enfants aborigènes auprès de tuteurs non autochtones a la priorité sur le principe de placement des enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres et sur la réunification avec leur famille et leurs proches aborigènes. Ceci est identifié comme un racisme systémique de la part des systèmes de protection de l'enfance.

L’étude Indigenous Child Removals WA a révélé d’autres obstacles importants auxquels sont confrontés les soignants autochtones. Cela comprenait des interactions complexes et exigeantes avec les services gouvernementaux, un manque de soutien, des risques pour la santé et des difficultés à répondre aux besoins des enfants touchés par un traumatisme. Les aidants familiaux peuvent recevoir une subvention, mais cela dépend de la nature de l'arrangement de garde et du fait qu'il soit formalisé par une décision de justice.

Il existe des exigences de contrôle considérables, notamment le travail avec les autorisations d'enfants, les contrôles de santé et les contrôles criminels, les inspections des ménages et le contrôle de tous les membres de la famille vivant dans le ménage.

Certains proches aidants ont décrit leurs expériences comme étant très dures, voire traumatisantes. Comme l'explique une proche aidante autochtone, une grand-mère de 51 ans de Geraldton :

"Apparemment, je n'étais pas assez en forme pour mes petits-enfants, alors j'ai dû passer par les procès et tout pour prouver que nous étions suffisamment en forme [...] Je suis juste descendu et oui, nous avons continué à nous battre et puis c'est arrivé. cette étape où nous sommes interrogés et j'en ai assez, car cela a duré six mois."

Le taux élevé d’enfants autochtones bénéficiant d’accords non familiaux inquiète les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres depuis de nombreuses années. La commissaire chargée des enfants et des jeunes aborigènes d'Australie-Méridionale, April Lawrie, a récemment déclaré qu'à moins que des changements ne soient apportés, les enfants aborigènes seraient pris en charge à des taux similaires à ceux des générations volées.

Et le SNAICC, la Voix nationale de nos enfants, a averti que lorsque le rapport Bringing Them Home a été publié il y a plus de 25 ans, un enfant autochtone sur cinq n'était pas pris en charge à la maison. Aujourd'hui, un enfant autochtone sur trois est pris en charge.

L'Australie ne peut pas continuer à nuire de cette manière aux enfants des Premières Nations, et la prise en charge par la parenté doit être améliorée de toute urgence si nous voulons remédier à cette situation désastreuse.