Une étude récente de l'Université de l'État de Washington a mis en évidence le pouvoir de l'état d'esprit de croissance des instructeurs, la conviction que les capacités ne sont pas innées mais peuvent être améliorées. Les chercheurs ont découvert que lorsque les étudiants de première génération d'un cours d'introduction aux sciences recevaient des e-mails sur l'état d'esprit de croissance après leurs examens initiaux, ils obtenaient de meilleurs résultats tout au long du cours qu'un groupe témoin.

En moyenne, les étudiants ont augmenté leur note finale d'environ un tiers d'une note alphabétique, en passant par exemple d'un C+ à un B-, rendant leur performance globale comparable à celle des étudiants de la « génération continue », dont les parents avaient obtenu un diplôme universitaire. Les résultats sont rapportés dans la revue CBE—Life Sciences Education. .

"C'est un effet assez important", a déclaré l'auteur principal Elizabeth Canning, chercheuse en psychologie à la WSU. "De nombreuses études ont montré que les étudiants de la génération continue surpassent ceux de la première génération, mais dans la condition où nous envoyions des e-mails de l'instructeur qui avait un langage d'esprit de croissance, nous avons vu cette différence de performance disparaître complètement."

Canning et Makita White, étudiante diplômée, ont mené l'étude dans le cadre d'un grand cours d'introduction à la biologie enseigné en ligne par le professeur Bill Davis de la WSU en 2021 pendant la pandémie. Le cours est considéré comme un défi et, comme condition préalable à de nombreuses spécialisations, il peut déterminer si un étudiant poursuit une carrière médicale ou scientifique.

Après les deux premiers examens, environ 200 étudiants ont reçu un e-mail standard les informant que les notes des examens avaient été publiées en ligne et leur rappelant les heures de bureau du professeur. Après ces examens, 200 autres étudiants ont reçu des e-mails plus longs contenant également les opinions du professeur sur l'état d'esprit de croissance.

Les messages étaient basés sur une théorie appelée « interventions sages », a déclaré Canning, ce qui signifie qu'ils sont conçus pour apparaître à des moments critiques d'incertitude dans le développement d'un élève. Les e-mails soulignaient non seulement que l'amélioration de la classe était possible même après une mauvaise note à l'examen, mais ils normalisaient également les difficultés académiques.

Par exemple, le professeur a déclaré qu'il avait travaillé avec de nombreux étudiants dans le passé qui avaient de mauvais résultats au premier examen, mais qui avaient changé la situation lors des tests suivants, et ils l'avaient fait en trouvant de meilleures façons d'apprendre dans le cours. Ensuite, il a donné des actions spécifiques qu'ils pourraient entreprendre, comme former un groupe d'étude ou accéder à des ressources supplémentaires.

Comme le cours était entièrement dispensé en ligne, les chercheurs ont pu voir si le comportement des étudiants avait changé après les examens. Ils ont constaté que les étudiants qui recevaient les messages sur l’état d’esprit de croissance se rendaient plus souvent sur le site Web du cours, accédaient au matériel de cours et aux notes d’étude. Les étudiants de la première génération ont obtenu de meilleurs résultats au troisième examen et ont finalement obtenu une meilleure note dans l'ensemble du cours que le groupe témoin.

Les étudiants collégiaux de première génération ont tendance à faire face à de nombreuses difficultés simplement parce qu’ils n’ont pas de parents possédant une expérience universitaire pour les aider. D'autres recherches montrent qu'ils ont tendance à poser moins de questions en classe et à n'accéder pas aux ressources, comme assister aux heures de bureau des instructeurs, aussi souvent que les étudiants de la génération suivante. Ils représentent également environ un tiers de tous les étudiants universitaires.

"Juste pour des raisons d'équité, il est important d'aider les étudiants de première génération", a déclaré Canning. "Mais surtout dans les domaines STEM, pour suivre les progrès médicaux et l'évolution rapide de la technologie, nous avons besoin d'étudiants compétents qui ont des bases scientifiques, il est donc particulièrement important de les retenir."

Sur la base de la promesse de ces travaux, l'équipe de Canning prévoit une étude nationale plus vaste impliquant 10 000 étudiants pour examiner l'impact de ce type d'intervention sur les étudiants issus de minorités.