Exploiter la longue et riche histoire de lieux à travers l’Europe est un élément central des efforts de l’UE en faveur de la renaissance rurale et urbaine.
Finola Finlay prétend connaître presque chaque centimètre carré de West Cork, dans le sud-ouest de l'Irlande. Cela la rend extrêmement consciente des menaces que le changement climatique fait peser sur l'identité culturelle de cette région côtière isolée.
Finlay a découvert la région pour la première fois au début de la vingtaine lorsqu'elle étudiait l'archéologie à l'University College Cork, ou UCC. Après quatre décennies de travail dans l'enseignement supérieur au Canada, elle a ravivé ses liens avec West Cork il y a 12 ans en choisissant d'y prendre sa retraite avec son mari.
Selon Finlay, les dizaines de châteaux qui parsèment la côte ouest de Cork ne sont pas seulement des vestiges des anciens clans irlandais qui dominaient autrefois le territoire, mais aussi des liens vivants avec les racines ancestrales des habitants d'aujourd'hui.
"Les habitants sont très fiers de leur patrimoine", a-t-elle déclaré. "Ils sont très fiers de leurs châteaux. Ils les adorent."
L’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière résultant du changement climatique présentent des risques pour ce patrimoine. Sa préservation était l'un des principaux objectifs d'un récent projet de recherche financé par l'UE appelé CHICC, qui s'est terminé en septembre 2023 après près de trois ans.
Le patrimoine est également un élément central de l'initiative du Nouveau Bauhaus européen visant à améliorer la vie quotidienne en Europe en reliant les mondes de la science, de la technologie, des arts et de la culture. L'UE organise un festival NEB à Bruxelles, la capitale belge, du 9 au 13 avril.
Finlay vit près du château de Rossbrin, un monument historique en ruine après une série de violentes tempêtes au XXe siècle. Ce qui reste du château date du XVe ou XVIe siècle.
Beaucoup de ces structures sont au bord de la destruction ou ont déjà disparu sans laisser de trace, selon Finlay.
"Chaque fois qu'il y a une grosse tempête, nous nous réveillons le matin et nous nous demandons si le château de Rossbrin sera toujours là", a-t-elle déclaré.
De l'autre côté de l'eau, sur l'île de Cape Clear, se dresse un château en pierre du XVIe siècle qui est également exposé aux violentes tempêtes de l'Atlantique.
Appelé Dún an Óir, le château a servi d'étude de cas dans le cadre du CHICC pour évaluer l'interaction entre le patrimoine, le changement climatique et les communautés locales. En raison de la montée de la mer, le château n'est plus accessible à pied et est abandonné.
Les résidents ont apporté des peintures, des poèmes, des dessins d'enfants et des histoires personnelles liées au château. Les œuvres faisaient souvent référence à la météo et au changement climatique.
Certaines images et poèmes représentaient de violentes tempêtes et des paysages effondrés.
Un homme qui a participé a raconté comment, il y a des décennies, il avait atteint le château à pied à marée basse par une calme journée d'hiver.
"Nous avons appris ensemble la relation entre le patrimoine et le climat de manière très libre et sans intervention d'experts", a déclaré le Dr Sarah Kerr, professeur d'archéologie à l'UCC et qui a dirigé le CHICC.
Les chercheurs ont également examiné des sites patrimoniaux endommagés dans le Jutland, au Danemark, et dans la région de Fife, en Écosse, au Royaume-Uni. Comme Dún an Óir, les deux sont peu peuplés.
CHICC a adopté une approche de « science citoyenne » dans chaque cas en impliquant des membres de la communauté en tant que chercheurs.
Pendant que Kerr décidait des objectifs de la recherche, les résidents locaux collectaient des données sur les sites et choisissaient quoi faire avec ces informations.
Selon Kerr, environ 50 à 70 personnes ont participé en ligne pendant les confinements dus au COVID-19 dans chaque endroit.
Selon Kerr, le CHICC a conduit à une augmentation significative des connaissances sur le climat parmi les participants irlandais, danois et écossais.
Elle a déclaré qu'environ 70 % d'entre eux ont déclaré avoir une meilleure compréhension du changement climatique grâce à leur implication active dans le projet.
Tout en contribuant à maintenir le patrimoine culturel vivant, le CHICC a également sensibilisé les participants à sa perte potentielle, comme en témoigne l'exemple de Dún an Óir en Irlande.
"En examinant l'histoire et la façon dont le château a changé au cours de 500 ans, nous avons appris comment la vie du château a commencé", a déclaré Kerr. "Et si cela a un début, cela peut avoir une fin."
Elle a déclaré que la plus grande appréciation que les participants du CHICC ont acquise sur les impacts du changement climatique a contribué à jeter les bases d'éventuelles actions environnementales supplémentaires de leur part.
Dans ce contexte, le projet a servi de tremplin vers un engagement local à plus long terme, selon Kerr.
Les résidents locaux sont également au centre d'un autre projet financé par l'UE visant à relier le passé et l'avenir sur trois sites européens.
Mais dans ce cas, l'accent est mis sur les zones urbaines et le rôle du patrimoine culturel dans leur régénération.
Baptisé HERITACT, le projet a débuté en mars 2023 et devrait se poursuivre jusqu'en février 2026.
Outre la ville irlandaise appelée Ballina et la deuxième plus grande ville d'Italie, Milan, les points focaux incluent la municipalité grecque d'Elefsina.
Centre industriel balnéaire à l'extérieur d'Athènes, Elefsina est également le lieu de naissance de l'ancien tragédien Eschyle et abrite l'un des sites religieux les plus importants de l'Antiquité :un sanctuaire où les pèlerins étaient initiés chaque année aux mystères d'Éleusiniens pour le culte de Déméter et de Perséphone.
À Elefsina, dont la population est d'environ 30 000 habitants, les chercheurs d'HERITACT impliquent six quartiers dans des initiatives culturelles et urbaines durables.
Bien qu'il en soit encore à sa phase initiale, HERITACT a déjà attiré des centaines de participants locaux, notamment des étudiants et des enfants, selon le Dr Stylianos Karatzas, coordinateur du projet et chercheur en génie civil à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
"C'est quelque chose auquel nous ne nous attendions pas à ce stade du projet", a déclaré Karatzas. "Cela montre que les gens ont réellement besoin de ce type de solutions innovantes."
Le projet a créé des murs recouverts de plantes et des systèmes d'ombrage pour les espaces publics. Il a utilisé une technique de conception, la tenségrité, qui équilibre les forces de poussée et de traction pour produire des structures solides et flexibles.
Les installations ne sont pas seulement destinées au look; ils sont conçus pour nécessiter peu d'entretien et pour mettre en valeur le développement urbain durable.
Le projet utilisera également du mobilier urbain mobile, qui pourra être réaménagé et ajusté au gré des utilisateurs. L'objectif est de rendre les espaces patrimoniaux capables d'accueillir diverses activités telles que des marchés alimentaires, des événements sportifs et des représentations théâtrales.
HERITACT étendra cette approche à certains sites du patrimoine industriel d'Elfesina, notamment une ancienne fabrique de savon, la première de la ville fondée en 1875, et au cinéma Eleusis, construit dans la première moitié du XXe siècle et récemment rouvert après sa fermeture en 1988.
À Milan, le projet prévoit de renforcer les activités culturelles et sociales dans les anciennes fermes, appelées « cascine », grâce à des ajouts tels que des potagers locaux et des installations de tenségrité verte.
À Ballina, HERITACT réutilise des bâtiments historiques comme le couvent de l'Immaculée Conception, en se concentrant sur leur potentiel de préservation du patrimoine social, culturel et artistique de l'Irlande.
De retour à West Cork, Finlay a montré le pouvoir du patrimoine local à travers un blog qu'elle a écrit avec son mari, décédé le mois dernier.
Le blog, qui s'est penché sur l'histoire, le paysage et la culture de la région, a recueilli plus de 2 millions de vues au cours de l'année écoulée.
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Fourni par Horizon :le magazine européen de recherche et d'innovation
