Pour déterminer la source de ce décalage, les chercheurs ont mené une enquête qui a révélé des différences entre les électeurs républicains qui soutiennent les mandats de vaccination des enfants et ceux qui ne le soutiennent pas.

Selon l’étude, la plupart des Républicains interrogés soutenaient l’obligation de vaccination des enfants et avaient une attitude favorable à l’égard de la sécurité des vaccins, tandis que ceux qui se disaient opposés à l’obligation de vaccination ne reconnaissaient pas l’existence de ce soutien et exprimaient une plus grande volonté de partager leurs opinions sur les vaccins avec d’autres. /P>

En revanche, les Républicains qui soutenaient les mandats de vaccination étaient largement conscients que leurs opinions étaient majoritaires, mais avaient tendance à être moins francs.

Ce phénomène, appelé effet de faux consensus, décrit une perception erronée des gens quant à l'étendue de leurs opinions et la croyance que leurs opinions sont partagées par d'autres, alors qu'elles ne le sont pas.

Ces résultats suggèrent que les partisans conservateurs de la vaccination des enfants ne sont pas découragés de s'exprimer parce qu'ils supposent qu'ils appartiennent à une minorité, mais parce que les environnements d'information externes, comme les médias sociaux, sont parfois dominés par des opinions minoritaires, a déclaré Graham Dixon, auteur principal de l'étude. et professeur agrégé de communication à l'Ohio State University.

"Ceux qui constituent la majorité peuvent simplement rester à l'écart de la conversation parce qu'ils considèrent que les environnements en ligne sont dominés par des opinions extrêmes et ne veulent pas s'engager dans un discours incivique", a déclaré Dixon. "Ce qui est significatif, c'est que ceux qui appartiennent à la majorité peuvent se taire même s'ils sont conscients de leur statut de majorité."

L'étude a été récemment publiée dans la revue Human Communication Research. .

Ce travail est particulièrement remarquable car il corrobore des recherches récentes montrant qu'une grande partie du contenu des médias sociaux est pilotée par une minorité d'utilisateurs qui expriment des opinions plus opiniâtres et politisées que l'utilisateur moyen, a déclaré Dixon.

"Les réseaux sociaux sont devenus la nouvelle place publique, il est donc inquiétant que la surreprésentation d'opinions atypiques et parfois extrêmes puisse décourager les gens de participer à la conversation", a-t-il déclaré.

Cette surreprésentation, note l'étude, peut décourager les membres de la majorité de s'exprimer parce qu'ils craignent de connaître un conflit social en le faisant.

Par exemple, lorsque les participants favorables aux exigences en matière de vaccination étaient fréquemment exposés à du contenu anti-vaccin sur les réseaux sociaux, ils étaient plus susceptibles de croire qu'ils seraient confrontés à un conflit s'ils exprimaient publiquement leur soutien aux vaccins.

Il s'agit probablement d'une conséquence plus importante de l'environnement social en ligne, dans la mesure où les médias sociaux peuvent être utilisés pour amplifier des informations trompeuses qui ne représentent que les opinions d'un petit sous-ensemble de la population, a déclaré Dixon. Dans ce cas, une autocensure à grande échelle pourrait jouer un rôle en empêchant la mobilisation du public en faveur d’importantes politiques de santé publique.

Les chercheurs ont également constaté que les résultats de l'étude révèlent davantage les idées fausses de la majorité sur un certain nombre d'autres questions, notamment le degré de soutien accordé aux politiques d'atténuation du changement climatique. Pour que la société puisse lutter contre ces problèmes, Dixon suggère qu'aider les individus à acquérir plus de confiance en eux lorsqu'ils s'engagent dans un discours en ligne et les encourager à acquérir une meilleure éducation aux médias pour naviguer dans l'environnement informationnel fluctuant de la société pourrait être de meilleurs outils pour surmonter l'auto-silence.

"Nous devons trouver des moyens de motiver les gens à s'engager dans un débat en ligne et à avoir la confiance en soi nécessaire pour pouvoir présenter leurs points de vue", a-t-il déclaré. "Au lieu de leur dire que leurs opinions sont majoritaires, des efforts devraient être faits pour donner aux gens confiance en eux et leur permettre de participer au débat en ligne de manière civile et constructive."