En clin d'œil à la communauté mondiale de l'astronomie amateur, ainsi qu'à tout passionné d'espace qui apprécie la beauté du cosmos, la mission du télescope spatial Hubble sort sa version du populaire catalogue Messier, présentant certaines des meilleures images de Hubble de ces objets célestes qui étaient autrefois connus pour ressembler à des comètes mais qui se sont avérés ne pas l'être. Cette sortie coïncide avec la pluie de météores Orionid - un spectacle qui se produit chaque année lorsque la Terre survole un champ de débris laissé par la comète de Halley lors de sa dernière visite dans le système solaire interne en 1986. La pluie culminera avant l'aube ce samedi. , 21 octobre.

Repérer les comètes était à la mode au milieu du 18ème siècle, et à l'avant-garde de la chasse aux comètes se trouvait un jeune astronome français nommé Charles Messier. En 1774, dans un effort pour aider les autres chercheurs de comètes à éviter les objets astronomiques qui n'étaient pas des comètes (ce qui a frustré sa propre recherche de ces entités insaisissables), Messier a publié la première version de son "Catalog of Nebulae and Star Clusters, " une collection d'objets célestes qui n'étaient pas des comètes et devraient être évités. Aujourd'hui, plutôt que d'éviter ces objets, de nombreux astronomes amateurs les recherchent activement comme cibles intéressantes à observer avec des télescopes d'arrière-cour, jumelles ou parfois même à l'œil nu.

La version de Hubble du catalogue Messier comprend huit images nouvellement traitées jamais publiées auparavant par la NASA. Les images ont été extraites de plus de 1,3 million d'observations qui résident désormais dans les archives de données Hubble. Certaines de ces images représentent les premières vues Hubble des objets, tandis que d'autres incluent des versions plus récentes, images à plus haute résolution prises avec les dernières caméras de Hubble.

Bien que le télescope spatial Hubble n'ait pas capturé d'images des 110 objets du catalogue Messier, il en a ciblé 93 en septembre 2017. Certains objets Messier n'ont pas suscité suffisamment d'intérêt scientifique pour justifier le temps de Hubble, qui est très demandé, ou peut être étudié presque aussi bien avec des télescopes de recherche au sol. D'autres semblent trop grands dans le ciel pour être observés complètement par Hubble, qui fournit des vues haute résolution qui couvrent de minuscules portions du ciel. Ainsi, alors qu'un certain nombre de photographies de Hubble capturent un objet donné dans son intégralité, de nombreuses images se concentrent sur les plus petits, domaines d'intérêt plus spécifiques.

Dans certains cas, Hubble a observé un objet Messier mais n'a pas pris de photo. Plutôt, il a obtenu des spectres, qui décomposent la lumière d'un objet en ses longueurs d'onde composantes pour révéler des caractéristiques telles que la composition chimique de l'objet, vitesse et température. Les observations spectrales de Hubble ne sont pas incluses dans ce catalogue photographique.

La galerie comprend actuellement 63 objets Messier et sera mise à jour au fur et à mesure du traitement des images de Hubble. Pour les objets déjà dans le catalogue, les astronomes amateurs peuvent comparer leurs propres observations avec celles de Hubble. Pour les observateurs du ciel à la recherche de météores laissés par les débris de la comète Halley, ils pourraient prendre un certain temps pour rechercher des objets déterminés à ne pas être des comètes mais toujours assez fascinants, comme en témoignent les détails époustouflants des images de Hubble.

Le catalogue Messier de Hubble peut être consulté en ligne sur hubble-s-messier-catalog" target="_blank"> www.nasa.gov/content/goddard/6 … bb-s-messier-catalog et sur Flickr à www.flickr.com/photos/nasahubb … s/72157687169041265/ .