L'étude, dirigée par Jon D. Miller, chercheur émérite à l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan, a révélé que même si les élèves des collèges et lycées avaient tendance à exprimer des attitudes incertaines à l'égard de l'évolution, ces attitudes se solidifiaient à mesure qu'ils obtenaient leur diplôme d'études secondaires. , est allé à l'université et est entré sur le marché du travail.

"Certains pourraient se demander si la question de l'évolution est toujours d'actualité et la considérer comme une curiosité inoffensive", a déclaré Miller. "La science et la technologie américaines continuent de prospérer, même si une minorité importante d'adultes américains rejette l'idée selon laquelle les humains se sont développés à partir d'espèces animales antérieures.

"Cependant, nous pensons qu'il existe de nombreux exemples de politiques publiques au cours des dernières décennies où une compréhension des constructions biologiques fondamentales aurait contribué à éclairer le débat public et politique sur ces questions."

L'étude, publiée dans la revue Public Understanding of Science , a utilisé les données collectées auprès d'environ 5 000 participants nés au centre de la génération X, 1971-1974, sur une période de 33 ans, du collège à la quarantaine.

"La recherche sur les attitudes envers la science utilise généralement une seule enquête ou une série d'enquêtes auprès de différents participants", a déclaré Miller. "L'utilisation du dossier de trois décennies de l'étude longitudinale sur la vie américaine permet à notre étude d'étudier comment les attitudes se développent et changent au cours des décennies de formation chez les mêmes individus."

Les élèves des collèges et lycées ont fait preuve d'une grande incertitude quant à l'évolution, un tiers n'ayant aucune attitude à l'égard de l'évolution et 44 % affirmant que l'affirmation « les êtres humains tels que nous les connaissons se sont développés à partir d'espèces animales antérieures » était probablement vraie ou probablement fausse. , reflétant un certain degré d'incertitude sur la question.

Au cours des 15 années qui ont suivi le lycée, 28 % de ces jeunes adultes de la génération X ont conclu que l'évolution était définitivement vraie, et 27 % pensaient que l'évolution était définitivement fausse, selon le co-auteur Mark Ackerman, professeur à Michigan Engineering, l'UM School. de l'information et de la médecine du Michigan.

"Ces résultats démontrent l'impact de l'éducation postsecondaire, des premières expériences de carrière et de la polarisation du système politique aux États-Unis", a déclaré Ackerman.

Au cours des 15 années suivantes (du début de la trentaine à la fin de la quarantaine), ces participants de la génération X LSAL ont signalé une légère augmentation de la proportion d'individus considérant l'évolution comme définitivement vraie (30 % en 2020) et une légère diminution de la proportion voyant l'évolution. comme définitivement faux (23% en 2020). Ces résultats reflètent la stabilisation de la vie des répondants du LSAL, avec un nombre important d'entre eux qui se lancent dans la carrière de leur choix, fondent une famille et s'engagent davantage dans leur communauté.

L'étude a examiné les facteurs associés aux attitudes des participants envers l'évolution à trois moments de l'étude. Comme dans une étude précédente menée par les mêmes chercheurs, les facteurs impliquant l'éducation tendaient à être de puissants prédicteurs de l'acceptation de l'évolution, tandis que les facteurs impliquant les croyances religieuses fondamentalistes tendaient à être de puissants prédicteurs du rejet de l'évolution.

L'expérience de cours de sciences de niveau collégial, l'obtention d'un baccalauréat ou d'un diplôme plus avancé et le développement d'une culture scientifique civique étaient de puissants prédicteurs d'une acceptation accrue de l'évolution.

"Notre analyse d'un ensemble de données longitudinales unique nous a permis d'explorer l'évolution des attitudes à l'égard d'un sujet scientifique avec des détails sans précédent", a déclaré Miller. "Et comprendre les attitudes du public à l'égard de l'évolution est d'une importance particulière puisque l'évolution va continuer à être au cœur de la culture biologique et de la culture scientifique au 21e siècle."