Une équipe d'archéologues de l'Institut d'archéologie du Centre de recherche en sciences humaines HUN-REN, en Hongrie, en collaboration avec un collègue de l'Université de Stockholm, a revisité un mystère :un squelette de lynx de l'époque romaine enterré dans une fosse avec quatre squelettes de chiens, tous superposé au-dessus.
Dans leur article publié dans le International Journal of Osteoarchaeology, le groupe décrit les circonstances entourant la découverte et propose quelques théories sur les raisons pour lesquelles elle a eu lieu.
Le lynx est un type de chat connu pour ses oreilles touffues et sa queue coupée. On sait qu'il existe quatre espèces, toutes présentes dans l'hémisphère Nord :ibérique, canadienne et eurasienne. Le quatrième type est connu sous le nom de lynx roux et vit en Amérique du Nord. Le lynx eurasien comptait autrefois une très grande population, mais dans les temps modernes, en raison de l'empiétement humain, il est devenu en voie de disparition.
Trouver des restes de vieux lynx, notent les chercheurs, est rare car au cours de leur histoire, ils ont eu des contacts limités avec les êtres humains. Ainsi, en trouver un dans une fosse est rare, mais en trouver un intentionnellement enterré dans la même fosse que des chiens domestiques est du jamais vu.
La fosse a été découverte sur un site de fouilles à Zamárdi-Kútvölgyi-dűlő, en Hongrie, en 2002. Les archéologues y ont déterré des squelettes humains et des artefacts associés, remontant à l'époque romaine, il y a environ 1 500 ans.
Dans la fosse de 1,4 mètre de profondeur, quatre chiens ont été trouvés; deux mâles, deux femelles, tous à peu près de la taille d'un berger allemand, et un squelette de lynx. Les restes de lynx ont été retrouvés au fond de la fosse, avec les squelettes de chiens au-dessus. Les animaux avaient une couche de terre de 20 à 40 cm entre chacun d'eux.
L’équipe de recherche reconnaît pleinement qu’elle est mystifiée par cette découverte, mais propose quelques théories possibles. La première est que les chiens et les lynx se sont tous retrouvés dans une bagarre, et sont tous morts, puis enterrés ensemble. Une autre est qu'il s'agissait d'un enterrement rituel, même si, notent-ils, cela semble peu probable en raison du manque de symboles rituels ou d'autres matériaux. Ils concluent que la véritable raison de l'enterrement ne sera probablement jamais trouvée.
Plus d'informations : Erika Gál et al, Un squelette de lynx (Lynx lynx L., 1758) du cinquième au sixième siècle de notre ère de Hongrie 2 :Stature et interprétations archéologiques, International Journal of Osteoarchaeology (2024). DOI :10.1002/oa.3289
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