Dans leur étude, publiée dans la revue Science Advances , le groupe a collecté des échantillons de tissus de plusieurs membres vivants de la Confédération des Pieds-Noirs, les a séquencés génétiquement et a ensuite comparé les données avec les résultats d'échantillons collectés sur les restes de membres de la Confédération exhumés de plusieurs sites funéraires anciens.

La Confédération des Pieds-Noirs comprend des groupes linguistiquement liés d'Amérindiens qui composent le peuple Pieds-Noirs ou Pieds-Noirs - ils comprennent les Siksika, les Kainai et deux sections des Peigans ou Piikani - les Piikani du Nord et les Piikani du Sud. Historiquement, ils étaient chasseurs de bisons et parfois pêcheurs. Ils occupèrent de grandes parties des plaines nord-américaines, tant au Canada qu'aux États-Unis.

À la fin du XIXe siècle, la plupart des membres étaient envoyés dans des réserves. Plus récemment, les membres de la tribu ont poursuivi le gouvernement et les entreprises pour récupérer une partie de leurs terres d'origine. Une partie de cet effort a consisté à prouver qu’ils détiennent des droits historiques grâce à leur lignée. Cette nouvelle étude soutient de telles tentatives.

En comparant les preuves génétiques, les chercheurs ont découvert que les Pieds-Noirs modernes sont les descendants d’une lignée qui remonte à environ 18 000 ans. Ils ont également découvert que les données génétiques soutiennent la tradition des Pieds-Noirs, transmise de bouche à oreille au fil des générations, affirmant que le peuple Pieds-Noirs vit en Amérique du Nord depuis au moins 10 000 ans.

La lignée des Pieds-Noirs est devenue une question controversée au cours des dernières années alors que les membres de la Confédération des Pieds-Noirs affirment qu'une partie de ces terres situées près de la bordure est des Montagnes Rocheuses, actuellement testées pour le forage par les compagnies pétrolières, sont ancestrales et donc protégées par des traités couvrant Territoire des Pieds-Noirs. Les résultats de cet effort renforcent ces affirmations.

L'équipe de recherche a également trouvé des preuves qu'une division majeure de la lignée s'est produite parmi les personnes qui ont migré vers l'Amérique du Nord il y a environ 18 000 ans, donnant naissance à tous les peuples autochtones actuels d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.