Malgré un millénaire d'interférence humaine dans l'élevage et l'élevage des moutons, la diversité mitogénomique est restée invariablement élevée, avec cinq matrilignées mises en évidence, dont une lignée jusqu'alors inconnue. La diversité persistante des matrilignages observée au cours des 1 000 ans d’élevage ovin était inattendue pour les chercheurs. L'étude est publiée dans la revue Science Advances .

"À Aşıklı Höyük, il y avait à la fois des moutons élevés en captivité et des moutons sauvages chassés par les habitants du site. Nous supposons que les troupeaux occasionnellement gérés étaient complétés par des moutons sauvages indigènes lorsque cela était nécessaire, par exemple pour compenser les pertes dues à la maladie ou au stress en captivité. " Il faut également considérer que les gens échangeaient des moutons sur des zones plus vastes. Un parallèle possible à une telle pratique peut être trouvé dans l'importation de céréales en Anatolie centrale, originaires du sud-est de l'Anatolie", explique le professeur Peters.

Les différents matrilignages ou haplogroupes sont semblables aux branches d’un arbre généalogique. Les individus appartenant à une lignée particulière présentent relativement peu de variations dans leur génome mitochondrial car ils descendent d'un ancêtre féminin commun.

Aujourd'hui, l'haplogroupe B prédomine parmi les moutons en Europe et l'haplogroupe A en Asie de l'Est. Par conséquent, la diversité mitogénomique a diminué plus tard au cours du processus de domestication ou au moment où l'élevage ovin s'est étendu au-delà de la région de domestication d'origine au cours du Néolithique, une question qui était jusqu'à présent restée sans réponse.

Pour répondre à cette question, l'équipe internationale de chercheurs dirigée par le professeur Joris Peters, Collection nationale de paléoanatomie de Munich (SNSB-SPM), le professeur Ivica Medugorac, Population Genomics of Animals, LMU Munich, et le professeur Dan Bradley, Smurfit Institute for Genetics, Trinity College Dublin, a étudié l'affiliation matrilinéaire et les relations phylogénétiques de 629 moutons modernes et anciens à travers l'Eurasie.

La comparaison des résultats d'Aşıklı Höyük avec d'anciennes signatures ADN dans des os de moutons archéologiques provenant de colonies ultérieures en Anatolie et dans les régions environnantes ainsi qu'en Europe et en Asie centrale illustre clairement que la diversité mitogénomique a diminué de manière significative au cours du neuvième millénaire avant aujourd'hui. L’un des résultats de ceci est la domination susmentionnée du matrilignage B en Europe.

"Nous pouvons maintenant supposer que ce développement est dû à ce que l'on appelle un 'goulot d'étranglement' qui s'est produit plus tard dans la période néolithique, lorsque l'élevage ovin s'est étendu au-delà de la répartition naturelle des moutons sauvages après la domestication précoce de l'espèce. Ce goulot d'étranglement est probablement lié à ce que l'on appelle les effets fondateurs, dans lesquels des troupeaux plus petits ont été successivement retirés d'une population ovine déjà considérablement réduite au cours de la propagation de l'élevage de petits animaux en route vers l'Europe", explique Peters.

"Les connaissances acquises grâce à l'intégration d'ensembles de données génétiques et archéologiques sont particulièrement fascinantes. Avec les nombreuses autres pièces de mosaïque que les zooarchéologues, les archéologues et les généticiens ont collectées au fil des décennies, une image de plus en plus cohérente des adaptations culturelles humaines depuis la dernière période glaciaire émerge maintenant. Des études comme celles-ci montrent que la domestication des animaux ne doit pas être comprise en termes de plan transgénérationnel, mais plutôt comme un processus de hasard et de nécessité qui a considérablement façonné notre histoire culturelle récente et qui nous accompagne encore aujourd'hui", ajoute le professeur Ivica. Médugorac.