Tel que publié dans le Florida Historical Quarterly , "Le premier homme à implanter le Saint Évangile en Floride" raconte le parcours de Mendoza pour contribuer à l'établissement de la première mission chrétienne permanente aux États-Unis et son rôle dans ce que de nombreux érudits croient être la première fête de Thanksgiving.

Mendoza, dont nous savons maintenant qu'il a vécu de 1527 à 1586, a traversé l'Atlantique en 1565 aux côtés de Pedro Menéndez de Avilés, que le roi d'Espagne avait chargé d'expulser les colons français et d'établir une colonie en Floride. Après l'expédition de trois mois, Menéndez fonda la première ville d'Amérique, Saint Augustine, où Mendoza jouerait un rôle crucial.

"Il a amené le catholicisme en Amérique et a donné la première messe chrétienne aux États-Unis", a déclaré Arbesú. "Aussi important qu'ait pu être Mendoza pour les débuts de l'histoire de la Floride, tout ce que nous savions de sa vie étaient les quatre premières années qu'il a passées en Floride, c'est tout."

Après avoir trouvé les actes de baptême de Mendoza récemment rendus publics par une église en Espagne, Arbesú a pu déterminer l'année de naissance de Mendoza et, à partir de là, reconstituer une chronologie de sa vie avant et après avoir rejoint l'expédition de Menéndez. /P>

À 38 ans, Mendoza a commencé une expédition de trois mois en Floride, où Arbesú pense être resté environ sept ans avant de retourner dans sa communauté natale en Espagne. Après quelques années, Mendoza a déménagé au Nicaragua, selon de nouveaux documents découverts par Arbesú en Oklahoma. Là, Mendoza a occupé plusieurs postes distingués dans la cathédrale de León, un site du patrimoine mondial, avant de devenir commissaire de la Sainte Inquisition alors qu'il continuait à répandre le catholicisme dans les Amériques.

"Ces archives retracent la lignée du prêtre jusqu'au Moyen Âge et révèlent un côté jusqu'alors inconnu de sa personnalité", a déclaré Arbesú. "Ces nouvelles preuves permettent aux chercheurs de revoir tous les documents sur la vie de Mendoza pour clarifier certains aspects, corriger les erreurs et finalement comprendre le premier curé de la zone continentale des États-Unis."

La biographie révèle pour la première fois des détails sur sa vie, notamment le nom de Francisco Grajales de Mendoza qu'il utilisait lorsqu'il était plus jeune, le fait qu'il pratiquait probablement le cannibalisme pour survivre à l'hiver 1565-1566 et le récit d'un témoin selon lequel il se battait sous la menace d'un couteau. une femme. Mais le plus émouvant :les lettres trouvées par Arbesú dans les Archives nationales du Mexique qui déterminent la date exacte de la mort de Mendoza.

"Il a écrit aux inquisiteurs de Mexico qu'il était tombé si malade qu'il était 'dans la dernière transe et la fin de ma vie'", a déclaré Arbesú. "C'était une lettre touchante à lire après avoir étudié sa vie pendant si longtemps. Le voir arriver au point où il ne pouvait même pas signer son nom, c'était émouvant."