Presque tous ceux qui entrent en prison aux États-Unis finissent par en sortir. En fait, chaque année, environ 600 000 personnes sont libérées des prisons fédérales et étatiques, selon les données du ministère américain de la Justice.

Parallèlement, d'autres données suggèrent que près de 20 % de la population carcérale appartient à un gang, ce qui soulève la question :les prisonniers membres de gangs conservent-ils leur affiliation à un gang après leur libération ?

Étonnamment peut-être, il y a eu très peu de recherches empiriques sur ce sujet jusqu'à présent, selon David C Pyrooz, professeur de sociologie à l'Université du Colorado à Boulder, dont les recherches portent sur les gangs, l'incarcération et la réinsertion, ainsi que sur les politiques et pratiques de justice pénale.

"En termes de gangs, c'est un sujet plus difficile à étudier", explique-t-il. "D'une part, il y a beaucoup de sensibilité autour de cela. Les informations sur les gangs sont généralement traitées comme du renseignement dans le sens où il s'agit d'informations privilégiées que les forces de l'ordre et les agences correctionnelles ne veulent pas nécessairement partager avec le grand public."

De plus, suivre un détenu après sa libération peut être difficile car, comme le note Pyrooz, « les anciens prisonniers mènent souvent une vie chaotique. Une fois libérés, ils s'inquiètent de l'insécurité alimentaire, du regroupement familial, du travail, du logement et tout le reste. ces autres choses. C'est donc une population difficile à étudier. La recherche figure évidemment en bas de leur liste de priorités. "

Convaincus qu'il était utile de savoir si les gens maintenaient leurs liens avec un gang une fois relâchés dans leur communauté, Pyrooz et ses collègues chercheurs ont mené une enquête auprès de 802 hommes dans les prisons du Texas, représentant un mélange de membres actifs de gangs, d'anciens membres de gangs et de non-gangs. membres - qui ont été interrogés une fois avant leur libération et réinterrogés deux fois par la suite.

Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans Justice Quarterly. .

Les résultats de l'étude ont montré que l'activité des gangs a diminué pour les trois groupes, y compris les membres actifs des gangs, à mesure que la pression pour maintenir l'implication dans les gangs diminue, contrairement à ce que certaines spéculations et anecdotes pourraient indiquer, dit Pyrooz.

Bien que certains membres actifs de gangs maintiennent leur implication après leur libération, « cela ne se produit tout simplement pas de la manière à laquelle nous nous attendions – ce n'est pas comme s'il y avait une ligne droite entre la prison et la rue. Il y a quelque chose de spécifique à l'environnement carcéral qui donne donner lieu à ce genre d'activité excessive des gangs", dit-il.

Pyrooz s'est récemment entretenu avec le Colorado Arts and Sciences Magazine à propos de cette recherche. Ses réponses ont été légèrement modifiées pour des raisons de style et condensées pour des raisons d'espace.

Pourquoi avez-vous choisi de vous concentrer sur les prisons du Texas pour votre étude ?

Il s'agit du plus grand système pénitentiaire d'État du pays. C'est un territoire vaste et diversifié en termes de race et d'origine ethnique. La population carcérale est composée d'environ un tiers de Noirs, un tiers de Blancs et un tiers d'Hispaniques. Cela donne donc une bonne représentation ethnique raciale. …

Et il y a aussi une importante population de gangs. Il existe un grand nombre de gangs blancs, noirs et hispaniques, avec de grandes variations dans la manière dont ils sont organisés et structurés, ce qui nous donne l'occasion d'examiner si les modèles de comportement sont cohérents entre les types de gangs.

Avez-vous une idée des raisons pour lesquelles les prisonniers étaient disposés à parler avec vous, en particulier lorsqu'ils partageaient des détails sur les activités des gangs ?

Au cours de l’étude, on croyait depuis longtemps que les prisonniers ne seraient pas disposés à parler avec les chercheurs, et encore moins à dire la vérité. En fait, c'est l'une des principales raisons invoquées par les gens pour expliquer pourquoi nous ne savons pas grand-chose sur les gangs de prison, même en mettant de côté la question de la réinsertion.

Nous avons donc traité l’entretien de prison comme un entretien de sortie, dans le sens où nous avons essayé de cibler une période où nous pensions que les liens avec les gangs… pourraient s’affaiblir, de telle sorte que les gangs ne pourraient pas exercer autant d’influence sur un prisonnier… autant (car les prisonniers sont retirés de la population générale avant leur libération). Nous avions pour objectif d'interroger les prisonniers environ 48 heures avant leur libération. C'était stratégique. …

Quant à la raison pour laquelle ils nous ont parlé, nous sommes un parti neutre. Ce n'est pas comme parler avec un agent correctionnel, où des informations incriminantes pourraient être utilisées contre lui. Ce n'est pas comme une petite amie qui décide si elle veut rester avec vous, un enfant dont vous êtes séparé ou quoi que ce soit de ce genre avec un bagage émotionnel incroyable.

Il n'y a pas d'antécédents entre nous et la personne. C'est comme une page vierge. Cela leur donne simplement l'opportunité de pouvoir réfléchir à des choses qu'ils se sentaient à l'aise de partager avec nous.

Il y avait des moments au cours des entretiens où les prisonniers disaient :"Je n'en ai parlé à personne depuis tout mon incarcération. C'était génial de pouvoir simplement dire à quelqu'un de parler à quelqu'un."

Tout le monde n’était pas comme ça. Certains entretiens ont été difficiles.

Dans votre article, vous dites :"Tous les membres de gangs ne sont pas créés égaux". Que veux-tu dire par là? Est-ce lié à ce que vous appelez dans votre article « l'intégration des gangs » ?

Beaucoup de gens ont cette vision noire ou blanche de savoir si vous êtes membre d'un gang ou non. Mais cela ne donne pas vraiment une image complète; cela ne rend pas vraiment compte des différentes dimensions de l'implication…

L’intégration des gangs reflète l’immersion dans les gangs. De la même manière qu'on peut différencier les gens qui sont vraiment religieux :ils vont à l'église plus d'une fois par semaine, ils prient à la maison et ils peuvent être bénévoles pour les activités de l'église. En revanche, vous avez des gens qui sont en quelque sorte la foule de Noël et de Pâques, ou agnostiques ou complètement athées. Ces deux groupes ne sont pas identiques et il existe de nombreuses nuances de gris entre eux.

Il existe une croyance selon laquelle, tout comme vous accordez de l'importance à la religion, vous accordez de l'importance aux gangs, et tout comme les gens s'éloignent de l'église, les gens s'éloignent des gangs.

Dans le cadre de vos recherches, votre équipe a interrogé des prisonniers une fois pendant leur incarcération et deux fois après leur libération. Pourquoi ce format était-il important ?

Nous voulions vraiment avoir un premier entretien alors qu’ils étaient en prison. Nous voulions comprendre, lorsqu'ils étaient dans cet environnement, ce qu'ils pensaient.

Mais nous voulions aussi comprendre, dans un souci de continuité et de changement, ce qui déborde de l’intérieur vers l’extérieur, par rapport à ce qui reste à l’intérieur. Alors, qu'est-ce que c'est que ce vestige de leur vie passée, d'être une personne incarcérée, versus un retour dans la communauté ? …

C'est ce que nous essayions vraiment de comprendre, puis de faire la différence entre les changements à court terme, comme quelques semaines après votre sortie, et comment avez-vous commencé à vous installer dans votre vie 10 mois plus tard ? Et quel pourcentage d'entre eux sont retournés en prison, ont été arrêtés ou ont été tués après leur libération ?

Comment ce dernier article sur l'implication des gangs en prison et à l'extérieur s'intègre-t-il dans vos domaines de recherche généraux ?

J'étudie les gangs depuis plus de 15 ans, en me concentrant sur les contours de l'implication dans les gangs :quand les gens les rejoignent, combien de temps ils y restent, quand ils les quittent et quelles sont les conséquences à long terme.

Il y avait depuis longtemps cette perception selon laquelle une fois qu’on rejoint un gang, on ne peut jamais en sortir – ce qui est un mythe. Depuis que j'ai fait mes recherches, nous avons découvert que non seulement cela arrive, mais que c'est la norme (et non l'exception) que les gens partent.

J'ai décroché mon premier emploi après mes études supérieures à la Sam Houston State University à Huntsville, au Texas, connue familièrement sous le nom de Prison City, aux États-Unis, car il y a tellement de prisons non seulement dans les limites de la ville, mais aussi dans le comté de Walker, au Texas, dont une c'était à environ deux pâtés de maisons de mon bureau.

Et non seulement c'est là que l'État procède à toutes les exécutions, mais c'est également l'un des principaux centres de libération (des prisonniers) de l'État du Texas. Ainsi, poursuivant le thème de la continuité et du changement, les prisons représentent cette prochaine frontière pour comprendre si ces associations de gangs débordent des prisons vers la rue et aussi, lorsque ces transitions se produisent, sont (les anciens détenus) capables de laisser ces associations derrière eux. à leur retour dans la communauté ?

Cela s'inscrit dans un programme plus large axé sur les gangs, mais aussi sur cet intérêt criminologique plus large pour la continuité et le changement au cours de la vie.

Que peuvent tirer les agents pénitentiaires et les forces de l'ordre de vos dernières recherches, à la fois en ce qui concerne les criminels alors qu'ils sont encore en prison et une fois qu'ils sont libérés ?

Pour moi, ce que cela suggère d'emblée, c'est que les systèmes pénitentiaires doivent faire quelque chose contre les gangs dans leurs établissements. Et par faire quelque chose, je ne parle pas seulement de les loger différemment, comme si on réorganisait les transats sur le Titanic. … Je parle de prévention réelle et d'intervention réelle.

En d’autres termes, bloquer les voies d’accès et élargir les portes d’accès à l’implication dans les gangs. Le logement pourrait en faire partie, mais il pourrait aussi s'agir de programmes de travail ; il pourrait s'agir d'interventions thérapeutiques ; cela pourrait être une religion; il peut s'agir de toute une série de mesures différentes prises pour occuper les gens, changer les mentalités et modifier les risques et les menaces qui pèsent sur leurs moyens de subsistance.

Étant donné que les prisons fonctionnent comme un vecteur d'activité de gang, (les administrateurs pénitentiaires) doivent faire quelque chose de plus que de simples affaires comme d'habitude, car cela n'a certainement pas entamé l'activité ou la violence derrière les barreaux. …

Vous voulez occuper (les prisonniers), plutôt que de mijoter et d’avoir des ennuis. C'est comme le dicton :« Les mains oisives sont l'atelier du diable ». Et derrière les barreaux, il y a beaucoup de travailleurs inactifs. …

Une fois que les gens sont libérés, un facteur qui peut déterminer leur participation à un gang est leur retour dans un quartier où les gangs sont actifs. S’ils le font, ils sont plus susceptibles de faire partie d’un gang. Il y a donc ici beaucoup de pertinence pratique qui compte pour les agents de libération conditionnelle et toute personne impliquée dans la surveillance des personnes après leur libération.

Y a-t-il autre chose issue de vos recherches que vous aimeriez partager ?

Je pense que pour beaucoup de gens, lorsqu'il s'agit de prisonniers, ils sont en quelque sorte hors de vue, hors de l'esprit. Ils ne se soucient peut-être pas beaucoup des personnes qui sont derrière les barreaux, en partie parce qu'ils pensent qu'ils ont mérité cette peine de prison.

Mais quand on commence vraiment à réfléchir au fait que (les anciens prisonniers) rentrent chez eux – et nous ne voulons pas qu’ils retournent en prison – cela commence vraiment à remodeler le calcul du public en ce qui concerne le type d’humanité accordé aux personnes en prison. prisons.

Et une fois que vous réalisez qu’ils peuvent être vos voisins, qu’ils peuvent aller dans votre église et occuper des emplois similaires, pour la plupart des gens, cela commence à vous donner une signification différente à l’emprisonnement. Que sommes-nous prêts à faire et que ne sommes-nous pas prêts à faire ? Et à quel point nous nous soucions de ce qui arrive à ces personnes en prison ?