Les partisans des écoles à charte insistent sur le fait qu'il s'agit d'écoles publiques « ouvertes à tous les élèves ». Mais la vérité est plus nuancée. En tant que chercheur en politiques éducatives et auteur d'un nouveau livre sur les écoles à charte que j'ai écrit avec mon collègue chercheur Wagma Mommandi, j'ai découvert que les écoles à charte ne sont pas aussi accessibles au public qu'on le prétend souvent.

Cette découverte est particulièrement pertinente à la lumière du fait que les inscriptions dans les écoles à charte auraient augmenté à un rythme rapide pendant la pandémie. Spécifiquement, selon l'Alliance nationale des écoles publiques à charte, les inscriptions ont augmenté de 7 % de 2019-2020 à 2020-2021. L'organisation affirme qu'il s'agit du plus grand bond des inscriptions en une demi-décennie.

Dans notre livre, nous identifions et décrivons 13 approches différentes que les chartes utilisent pour attirer certains types d'étudiants et pousser d'autres types d'étudiants à sortir.

Voici quatre exemples de notre livre.

1. Marketing et publicité ciblés

En utilisant des types de langage spécifiques dans leurs supports promotionnels et en ciblant ces supports sur des publics spécifiques, Les écoles à charte envoient souvent le message qu'elles recherchent un certain type d'étudiant. C'est un moyen pour les écoles à charte d'atteindre ou de plaire à un certain public mais pas à d'autres, qui à son tour détermine qui finit par postuler dans une école donnée.

Par exemple, Mueller Charter Leadership Academy à San Diego a déclaré aux familles potentielles que "Tous les étudiants éligibles sont invités à postuler. Cependant, il convient de noter que parce qu'il s'agit d'un système très avancé, programme exigeant, cela peut ne pas convenir à tout le monde."

La publicité ciblée peut également véhiculer un message. Académie LISA à Little Rock, Arkansas, en 2016, a envoyé des courriers de recrutement ciblés dans les quartiers de la région, en sautant les trois codes postaux pour les quartiers fortement noirs et latinos de la ville.

"Ils envoient un message qu'ils ne veulent pas des enfants de l'est de la ville, " Max Brantley, rédacteur en chef de l'Arkansas Times, a fait remarquer après que son journal a exposé la pratique. L'école s'est ensuite excusée et a expliqué que son plan était d'atteindre par la suite ces populations par le biais de la publicité numérique.

2. Demandes conditionnelles

Les écoles à charte exigent parfois plusieurs essais ou une moyenne cumulative minimale comme condition d'inscription initiale ou continue.

Collège accéléré Roseland à Santa Rosa, Californie, par exemple, les candidats devaient soumettre cinq courts essais ainsi qu'une autobiographie utilisant une "structure bien construite et variée".

Les exigences minimales de GPA peuvent être imposées au stade de la candidature ou une fois admis. À la Lushor Charter School de la Nouvelle-Orléans, les parents et les élèves sont invités à signer un contrat qui oblige les élèves à maintenir une moyenne cumulative de 2,0 dans les matières de base pour une inscription continue.

3. Les parents doivent faire du « volontariat »

Certaines écoles à charte exigent que les parents consacrent un certain temps à l'école, ou payer de l'argent au lieu de faire du bénévolat. Pembroke Pines Charter High School en Floride, par exemple, chaque famille doit effectuer 30 de ces « heures de bénévolat » par an, mais a permis à 20 de ces heures d'être « achetées » : 100 $ au total pour racheter les 10 premières heures et 200 $ de plus pour les 10 heures suivantes. Ces exigences imposent une charge supplémentaire, en termes de temps et d'argent, sur les familles déjà en difficulté économique.

4. Usage agressif de la discipline.

Aux charters dits « sans excuses » qui « transpirent les petits trucs », les étudiants ont, du moins historiquement, été soumis à une discipline sévère pour des infractions mineures, comme mâcher du chewing-gum ou ne pas garder constamment les yeux sur l'enseignant pendant le cours.

Certaines de ces écoles suspendent à plusieurs reprises les élèves et appellent les parents à quitter le travail pour récupérer un enfant suspendu. L'exemple le plus médiatisé est l'école à charte Success Academy à Fort Greene, dans le quartier de Brooklyn à New York, où les chefs d'établissement ont créé une liste « Got to Go » de 16 élèves qui ont ensuite été soumis à des mesures disciplinaires harcelantes. Dans un cas, un responsable de l'école a menacé d'appeler le 911 sur un enfant de 6 ans parce que l'enfant passait une « mauvaise journée ». Neuf des 16 élèves se sont effectivement retirés de l'école.

Fonctionnant comme des écoles privées

Cumulativement, ces approches et les autres que nous détaillons dans notre livre - intitulé "School's Choice" - font des écoles à charte plus des écoles privées que les écoles publiques qu'elles prétendent être.

Ces pratiques influencent quels étudiants sont admis dans les écoles à charte et restent ensuite dans ces écoles. Le choix de l'école à charte affecte donc la démographie des écoles, y compris le degré de ségrégation.

Ils affectent également l'équité de financement, étant donné que les formules de financement des écoles publiques ne prennent souvent pas en compte de manière adéquate les coûts réels de l'éducation des différents étudiants. En Pennsylvanie, par exemple, Les écoles à charte sont financées par un système qui crée des incitations problématiques liées à l'accès pour les étudiants ayant des besoins spéciaux. Comme expliqué dans un rapport de la Commission législative bipartite de financement de l'éducation spéciale de l'État, le système de financement actuel offre aux écoles à charte « le même financement pour chaque élève handicapé, quelle que soit la gravité du handicap de cet élève.

« Cela crée une forte incitation à suridentifier les étudiants ayant des handicaps moins coûteux et à sous-identifier (ou sous-inscrire) les étudiants ayant des handicaps plus graves (ou plus coûteux), " indique le rapport. Un trouble de la parole, par exemple, est un exemple de handicap léger, par rapport à un étudiant avec, dire, un traumatisme crânien, ce qui est un handicap plus grave. Comme l'explique le rapport, "Un étudiant avec un handicap léger peut être une aubaine financière pour une école à charte, étant donné que le financement que la charte reçoit dépassera le coût de la charte pour éduquer un enfant. »

Notamment, Le système de financement de la Pennsylvanie ne crée pas ces incitations pour les écoles publiques gérées par le district.

Ces pratiques peuvent également jouer un rôle décisif pour les comparaisons des résultats scolaires entre les chartes et les écoles publiques traditionnelles gérées par un district scolaire. Globalement, la recherche montre systématiquement peu ou pas de différence dans les résultats moyens des tests pour les deux types d'écoles. Mais les comparaisons peuvent ne pas être justes et précises. Si les écoles à charte peuvent améliorer leurs résultats aux tests en éliminant les étudiants qu'elles pensent ne pas réussir, cela peut leur donner un avantage injuste par rapport aux écoles publiques qui acceptent tous les élèves.

Les incitations politiques revisitées

Alors, que peut-on faire pour rendre les écoles à charte plus accessibles ? Une façon consiste à modifier les incitations politiques telles que le système de financement de la Pennsylvanie mentionné précédemment. Les États peuvent également modifier la façon dont ils récompensent les écoles pour les résultats de leurs élèves aux tests. Arizona, par exemple, a des politiques qui accordent un financement supplémentaire aux chartes et autres écoles avec des élèves plus performants.

Dans les deux derniers chapitres de notre livre, "Le choix de l'école, " Mommandi et moi prévoyons un avenir avec des écoles à charte qui ne filtrent pas ou n'excluent pas les étudiants les moins performants ou les plus coûteux à éduquer. Premièrement, nous présentons des exemples d'écoles à charte qui ont résisté aux incitations à limiter l'accès par, par exemple, travailler pour soutenir les élèves les plus marginalisés de leur communauté. Nous proposons ensuite une conception pour un système d'écoles à charte plus sain qui ne désavantage pas ces écoles exemplaires en matière de systèmes de responsabilité et de financement.

Même dans un monde post-pandémique, Les inscriptions dans les écoles à charte pourraient continuer à augmenter. Mais jusqu'à ce que le public ait plus d'accès, les chartes ne seront pas vraiment publiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.