C'est dans cet esprit qu'une nouvelle étude a tenté de répondre à une question plus précise :quel est l'impact de l'inclusion des médias sociaux dans les débats télévisés des primaires présidentielles sur l'expérience du téléspectateur ?

Si le but des débats primaires est d'aider les téléspectateurs à faire la différence entre les candidats qu'ils aimeraient voir diriger leur parti lors d'élections nationales, alors la réponse est que l'inclusion des médias sociaux dans les débats sape ce processus et réduit la confiance dans le candidat de leur parti.

C'est la conclusion d'un article récemment publié dans le Journal of Visual Political Communications. par une équipe multidisciplinaire de chercheurs, dont la plupart sont affiliés à l'Université de l'Arkansas. L'article, intitulé "Surcharge visuelle :l'influence des visuels diffusés sur les réseaux sociaux sur le visionnage des débats télévisés", comprenait des professeurs et d'anciens étudiants diplômés des départements de communication, de journalisme et de sciences politiques.

Les chercheurs se sont principalement concentrés sur les débats primaires de 2015-2016 au cours desquels l'écran télévisé montrait un flux Twitter en direct sur le côté droit de l'écran, présentant souvent des messages controversés de candidats du parti adverse, ainsi qu'une ligne de tendance en bas de l'écran. l'écran mettant en évidence le candidat sur lequel les tweets ont été les plus nombreux.

Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse du contenu, qui a pris en compte des éléments tels que le nombre de tweets présentés, l'heure à laquelle chaque tweet était affiché à l'écran et le nombre d'abonnés du titulaire du compte. Cette analyse a été combinée à un suivi visuel, dans lequel 116 participants ont reçu un extrait des débats primaires pour évaluer sur quel domaine leur attention a été attirée et pendant combien de temps.

En fin de compte, après avoir passé au crible ces données, les chercheurs ont pu tirer trois conclusions :

1. Des stimuli visuels concurrents peuvent distraire les spectateurs de ce qui est dit, entravant ainsi les résultats d'apprentissage.
2. Les contre-arguments et les informations négatives (sous la forme de tweets contestant ce que disaient les candidats lors des débats en direct) pourraient influencer la façon dont et dans quelle mesure les téléspectateurs prêtent attention aux messages des candidats, affectant ainsi leur pouvoir de persuasion.
3. Les identités sociales partisanes sont activées, renforçant la concurrence entre les partis et augmentant la polarisation affective au sein de l'électorat.

Enfin, les auteurs ont commenté que « lors des débats de CBS de 2015 et 2016, les visuels des médias sociaux ont distrait, miné l'acquisition de connaissances et le soutien politique aux candidats démocrates et ont élargi le fossé affectif entre la gauche et la droite. »

Les auteurs ne savaient pas exactement pourquoi les débats démocrates avaient des effets plus importants. Ils ont émis l'hypothèse que "les candidats du Parti républicain utilisaient Twitter plus efficacement pour obtenir de la publicité lors du débat du Parti démocrate, tandis que les candidats démocrates, ainsi que les politiciens et les acteurs politiques en général, étaient moins susceptibles d'apparaître lors du débat du Parti républicain."

Mais ce qui profite à un parti lors d’une élection peut se retourner dans l’autre sens lors de la suivante. À ce titre, les auteurs recommandent de simplifier la manière dont les débats sont présentés visuellement pour garantir une plus grande élaboration cognitive de la part des téléspectateurs et des électeurs.

"Une démocratie réussie nécessite un électorat informé et prêt à délibérer sur des questions politiques avec des personnes ayant des opinions différentes", a déclaré Freddie J. Jennings, premier auteur de l'article et professeur adjoint au Département des communications.

"En tant que société, nous devons trouver des moyens d'acquérir des connaissances politiques, de favoriser la prise de perspective et de réduire la polarisation. Des recherches antérieures ont montré que les débats télévisés ont le pouvoir d'y parvenir. L'inclusion d'informations supplémentaires à l'écran, y compris des contre-arguments en direct via les réseaux sociaux, sapent de nombreux avantages des débats télévisés."