Malgré les défis posés par la préservation limitée des assemblages archéologiques et des vestiges organiques dans des environnements arides, ces découvertes remodèlent notre compréhension du riche patrimoine culturel de la région.

L'une de ces avancées, menée par le Centre australien de recherche sur l'évolution humaine (ARCHE) de l'Université Griffith, en collaboration avec des partenaires internationaux, vient de l'exploration de milieux souterrains, notamment de grottes et de tubes de lave, qui sont restés des réservoirs d'abondance archéologique largement inexploités en Arabie. /P>

Grâce à des fouilles et des analyses méticuleuses, les chercheurs ont découvert une multitude de preuves à Umm Jirsan, allant du Néolithique au Chalcolithique/Âge du Bronze (il y a environ 10 000 à 3 500 ans).

"Nos découvertes à Umm Jirsan offrent un rare aperçu de la vie des anciens peuples d'Arabie, révélant des phases répétées d'occupation humaine et mettant en lumière les activités pastorales qui prospéraient autrefois dans ce paysage", a déclaré le Dr Mathew Stewart, chercheur principal et chercheur à ARCHE.

"Ce site a probablement servi de point de passage crucial le long des routes pastorales, reliant les oasis clés et facilitant les échanges culturels et le commerce."

L'étude "Premières preuves de l'occupation humaine d'un tube de lave en Arabie :archéologie de la grotte d'Umm Jirsan et de ses environs, nord de l'Arabie saoudite" a été publiée dans PLOS ONE .

L'art rupestre et les archives fauniques attestent de l'utilisation pastorale du tube de lave et des zones environnantes, dressant un tableau vivant des modes de vie anciens.

Les représentations de bovins, de moutons, de chèvres et de chiens corroborent les pratiques d'élevage préhistoriques et la composition des troupeaux de la région.

L'analyse isotopique des restes animaux indique que le bétail broutait principalement d'herbes et d'arbustes sauvages, tandis que les humains maintenaient une alimentation riche en protéines, avec une augmentation notable de la consommation de plantes C3 au fil du temps, suggérant l'émergence de l'agriculture oasienne.

"Bien que les localités souterraines revêtent une importance mondiale en archéologie et en science du Quaternaire, nos recherches représentent la première étude approfondie de ce type en Arabie Saoudite", a ajouté le professeur Michael Petraglia, directeur d'ARCHE.

"Ces découvertes soulignent l'immense potentiel des investigations interdisciplinaires dans les grottes et les tubes de lave, offrant une fenêtre unique sur le passé ancien de l'Arabie."

La recherche à Umm Jirsan souligne l'importance des approches collaboratives et multidisciplinaires de l'enquête archéologique et met en évidence l'importance du patrimoine archéologique d'Arabie sur la scène mondiale.

Les chercheurs impliqués dans cette étude travaillent en étroit partenariat avec la Commission du patrimoine, le ministère saoudien de la Culture et le Service géologique saoudien. Parmi les autres partenaires figurent l'Université King Saud et des institutions clés au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Allemagne.