Un pont qui s’effondre à Baltimore, une porte qui tombe d’un avion et l’antisémitisme :qu’ont-ils en commun ? Ces derniers mois, la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI) ont été blâmées pour les trois.

Cela peut paraître un peu déroutant. En fait, quand je raconte cela à des amis qui ne suivent pas ces problèmes, ils sont stupéfaits. Comment, veulent-ils savoir, la DEI est-elle blâmée pour ces problèmes ? Et pourquoi quelqu'un ferait-il cela ?

Ils ont raison d'être sceptiques :ces explications sont vraiment assez terribles. Mais il y a des raisons pour lesquelles le terme DEI apparaît au premier plan de la guerre culturelle, poussé par l'extrême droite dans toutes les conversations possibles.

Dans le discours de droite, l’étiquette DEI est souvent utilisée pour jouer sur les ressentiments raciaux. Il est de plus en plus approprié comme un sifflet raciste utilisé pour remettre en question et saper les positions, les qualifications et les capacités des personnes racialisées.

Un sifflet pour chien est un terme qui fait également autre chose – quelque chose de moins socialement acceptable – sous la surface. Il s'agit d'un langage codé et niable qui permet aux gens de communiquer des idées qui seraient trop offensantes si elles étaient explicites.

Comme le dit le podcasteur Peter Shamshiri :

"Ce qu'ils font, c'est essayer de créer un cadre dans lequel toute personne de couleur est intrinsèquement suspecte… Il s'agit de construire un mécanisme socioculturel destiné à renforcer la hiérarchie existante."

Conditions de cooptation

Il n’y a rien de nouveau dans ce genre d’effort. Mais la façon dont la DEI est utilisée pour jouer sur les sentiments racistes est particulièrement puissante, et plus puissante que d'autres termes de guerre culturelle.

Les condamnations de la théorie critique de la race ont joué un rôle clé dans les ordres de bâillon éducatif et les interdictions de livres dans des États comme la Floride. Mais cela se limite aux contextes éducatifs.

L'« action positive » est également utilisée pour attaquer les membres de groupes sous-représentés qui accèdent à des postes convoités, mais elle n'est pas bonne pour l'interdiction de livres. D'autres termes comme « réveillé », « flocon de neige » et « politiquement correct » peuvent facilement être utilisés pour discréditer les militants antiracistes, mais ils ne peuvent pas être facilement appliqués à quelqu'un qui s'intègre dans un lieu de travail blanc.

DEI peut couvrir tout cela. Ces livres que tu n'aimes pas ? Blâmez les initiatives DEI. Les Noirs obtiennent-ils des emplois prestigieux ? DEI est en faute. Des jeunes militants étudiants agaçants ? Trop de DEI sur les campus universitaires. Il est difficile de trouver un sujet brûlant ou un contexte social où la DEI ne peut pas être présentée comme un terme abusif visant à affaiblir les personnes marginalisées.

Et c'est exactement ce qui s'est passé. Un législateur républicain de l'Utah a imputé l'effondrement du pont de Baltimore au DEI en déclarant :« c'est ce qui se produit lorsque vous avez des gouverneurs qui donnent la priorité à la diversité plutôt qu'au bien-être et à la sécurité des citoyens ». D'autres ont qualifié le maire noir de la ville, Brandon Scott, de « maire du DEI ».

En réponse à la chute d'une porte d'un avion Boeing, Elon Musk a demandé aux utilisateurs de Twitter :"Voulez-vous voler dans un avion où ils ont donné la priorité à l'embauche de DEI plutôt qu'à votre sécurité ?"

Alan Dershowitz, professeur à Harvard, a affirmé que « la bureaucratie du DEI est devenue un contributeur central aux attitudes anti-juives sur les campus ».

Cependant, DEI est plus qu’un simple terme fourre-tout pratique pour désigner les points chauds de la guerre culturelle. Cette rhétorique a un réel effet sur le fonctionnement des différentes institutions. Les universités du Texas et de Floride ont supprimé des dizaines d'emplois en réponse aux interdictions imposées par l'État aux initiatives DEI.

DEI comme sifflet pour chien

Lorsque les gens accusent DEI d’être responsable de l’effondrement des portes d’un avion ou de l’effondrement d’un pont, ils blâment en réalité les Noirs sans le dire explicitement. Comme l'a noté l'animatrice de télévision américaine Joy Reid :« À ce stade, ce qu'ils entendent par « DEI » est évident, n'est-ce pas ? Cela signifie les Noirs… Ce n'est plus à la mode d'être ouvertement raciste en Amérique… donc se référer à un maire noir comme à un maire DEI. fait passer le message."

Le maire de Baltimore, Scott, a été encore plus précis :"Nous savons ce que ces gens veulent vraiment dire lorsqu'ils disent maire du DEI… Ils veulent vraiment dire le mot N."

Les sifflets pour chiens nécessitent deux significations. La surface, la plus acceptable, est largement comprise; l'autre est le moins acceptable, caché parce qu'il doit l'être.

Scott a expliqué la signification cachée de « DEI » dans des contextes racistes. Mais la surface est également importante car elle fournit une bonne couverture pour affirmer que notre rhétorique n'est pas à caractère raciste. Le législateur de l'Utah a pu insister sur le fait qu'il voulait dire que les responsables étaient plus préoccupés par les programmes DEI que par la sécurité, et c'est exactement la même phrase qui a été utilisée à propos de Boeing. Il est plus acceptable de critiquer un programme ou une entreprise que de critiquer les gens pour leur race.

Une autre raison pour laquelle la DEI est particulièrement efficace pour dissimuler des opinions racistes est que même les antiracistes peuvent la trouver répréhensible. Les sessions de formation DEI sur le lieu de travail sont répandues et font l'objet de critiques de l'ensemble du spectre politique.

À droite, l’inquiétude est que les Blancs soient culpabilisés. À gauche, ces séances peuvent être un moyen pour les organisations de faire preuve de vertu tout en évitant une action efficace.

Le DEI peut donc être considéré comme un couteau suisse rhétorique du langage militarisé. Il peut être utilisé pour blâmer les personnes racialisées pour la chute des portes des avions, les cours d’histoire, l’effondrement des ponts, l’activisme étudiant ou simplement pour obtenir un emploi. Et cela entraînera l'hostilité que ressentent les gens de tous bords politiques à l'égard des programmes de formation DEI.

Pendant ce temps, ce sera aussi le signalement des pires sentiments racistes. Les couteaux suisses sont utiles, mais entre de mauvaises mains, ils peuvent être dangereux. Nous devons reconnaître les dangers très réels liés à la manière dont la DEI est utilisée.