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La ville de Luton dans le Bedfordshire est arrivée en bas d'un classement des concentrations de pollution atmosphérique prévues à l'échelle de la ville parmi les villes britanniques, selon une nouvelle analyse des universités de Birmingham et de Lancaster.
Bien que les émissions de pollution atmosphérique de Luton soient à peu près comme prévu pour sa population, la compacité de la ville limite la dispersion des pollutions, ce qui signifie qu'il tombe à la dernière place parmi les 146 endroits les plus peuplés du Royaume-Uni en termes de concentrations de pollution atmosphérique prévues.
A l'autre bout de l'échelle, Milton Keynes et Stoke on Trent s'en sortent bien mieux que prévu, pour leurs tailles respectives, avec des émissions moyennes à faibles de pollution de l'air considérablement atténuées par une meilleure dispersion de la pollution dans des espaces urbains moins compacts.
La nouvelle étude, Publié dans Lettres de recherche environnementale , a été menée par des chercheurs de l'Institut de recherche forestière de Birmingham et des collègues du Centre de l'environnement de l'Université de Lancaster. L'équipe a utilisé les statistiques gouvernementales pour établir des relations entre la population d'une ville, zone bâtie, pollution de l'air libérée, et les concentrations de pollution attendues à l'échelle de la ville.
Les relations qui en résultent prédisent quelles émissions et concentrations sont attendues pour une zone urbaine de n'importe quelle population au Royaume-Uni.
L'équipe a ensuite comparé les 146 zones urbaines les plus peuplées du Royaume-Uni avec leurs prédictions pour trouver quels établissements fonctionnaient relativement mieux ou moins bien que prévu.
Le classement des émissions mesure l'efficacité avec laquelle une ville déplace les gens et chauffe les maisons par rapport à la moyenne britannique pour sa population. Le tableau de classement des concentrations à l'échelle de la ville montre comment la zone d'une ville modifie l'effet de ses émissions pour donner des concentrations de pollution meilleures ou pires que prévu dans la zone urbaine.
L'étude a examiné une gamme de polluants atmosphériques, mais s'est concentrée sur les oxydes d'azote générés par le trafic, qui constituent un problème de santé majeur dans les villes. La relation convertissant les statistiques d'émissions du gouvernement en concentrations de polluants à l'échelle de la ville s'est avérée cohérente avec celle dérivée pour d'autres villes à partir des mesures satellitaires.
Les principales conclusions comprenaient :
L'auteur principal, le professeur Rob MacKenzie, explique :« Ce qui nous intéresse n'est pas seulement la quantité de pollution produite, mais combien est dans l'air. Notre nouvelle étude montre à quel point la forme urbaine particulière d'une ville, son tracé et les types de bâtiments, est efficace pour disperser la pollution.
"Par exemple, Milton Keynes est en tête de notre liste, faire bien mieux que ce à quoi nous nous attendions avec le plus grand écart entre la quantité de pollution produite et les concentrations dans l'air que nous respirons. Le classement moyen de la ville pour les émissions reflète les choix de transports personnels et la gestion du trafic de la ville; c'est une performance bien meilleure que prévu pour les concentrations reflète la façon dont la ville est aménagée, avec son mélange distinctif de grilles et de ronds-points, et l'inclusion de parcs et d'espaces verts, qui contribuent tous à cet effet global.
"En revanche, nous avons Luton tout en bas. Il s'agit d'une zone urbaine plus densément peuplée qui ne profite pas beaucoup de sa compacité en termes d'émissions et sa compacité agit contre la dispersion de la pollution entraînant des concentrations à l'échelle de la ville pires que prévu. »
Le Dr Duncan Whyatt du Lancaster Environment Center a ajouté :« Londres apparaît en plein milieu de notre tableau de concentration de pollution, ayant bien fait en termes d'émissions inférieures pour sa taille. Les émissions plus faibles que prévu peuvent être dues à l'intense concentration d'efforts pour déplacer de grands volumes de personnes à travers et autour de la ville. Ses infrastructures publiques bien développées, signifie que, pour sa taille, il produit moins d'émissions polluantes que, dire, Birmingham, qui est encore très fortement dépendant de la voiture."
Cette étude offre des informations précieuses aux urbanistes qui peuvent commencer à examiner de plus près les villes particulièrement efficaces pour la dispersion de la pollution et analyser les éléments à privilégier pour améliorer la qualité globale de l'air dans la conception future des villes.
"L'utilisation de ce type d'analyse aidera les planificateurs à prendre les décisions importantes qui trouvent le bon équilibre entre l'étalement du développement urbain et la fourniture d'espaces verts suffisants, mais aussi gérer les émissions en transportant efficacement les personnes et en chauffant efficacement les maisons, " dit le professeur MacKenzie.
