L'impact social et environnemental du barrage et de la centrale hydroélectrique de Belo Monte, dans l'État du Pará, au Brésil, a été qualifié de « désastre » par les chercheurs, les environnementalistes et plusieurs médias. Les dégâts ont été à nouveau soulignés récemment dans un rapport d'inspection publié par l'Institut brésilien pour l'environnement et les ressources naturelles renouvelables (IBAMA), une agence du ministère de l'Environnement et du Changement climatique.

Les inspecteurs ont détecté un envasement et une érosion du fleuve Xingu, des obstacles à la navigation fluviale, une augmentation significative de la mortalité des arbres et l'impossibilité de reproduction de plusieurs espèces de poissons, ainsi que des perturbations dans le mode de vie des communautés autochtones et riveraines.

Une nouvelle étude se concentre spécifiquement sur l'insécurité alimentaire à Altamira, qui est la ville la plus peuplée de la région et qui a été dramatiquement touchée par la construction de Belo Monte. Grâce au mégaprojet, Altamira est devenue une plaque tournante de la distribution de biens, de services et de logistique essentiels au processus de construction, avec un impact significatif sur sa population.

Des travaux de construction ont eu lieu entre 2011 et 2015, entraînant une croissance démographique de la ville sans planification adéquate pour assurer la fourniture de services aux résidents et aux migrants à la recherche de travail. Ce choc a fait d'Altamira l'une des villes les plus violentes du Brésil. Bien que sa population ait diminué depuis l'achèvement du barrage, le recensement de 2022 a enregistré 126.279 habitants, soit 27,46% de plus qu'en 2010, lors du recensement précédent. Ce taux de croissance se compare à 6,46 % pour la croissance démographique totale du Brésil au cours de la même période.

L'étude, publiée dans le International Journal of Environmental Research and Public Health , montre que 61 % des ménages d'Altamira connaissaient un certain niveau d'insécurité alimentaire et de malnutrition en 2022, lorsque les données ont été collectées.

« Nous avons mené l'enquête en juillet 2022, sept ans après la fin des travaux, en visitant 500 ménages sélectionnés comme représentatifs des couches socio-économiques et des zones géographiques de la ville. L'échelle utilisée pour mesurer l'insécurité alimentaire des ménages est divisée en trois catégories », a déclaré Igor Cavallini Johansen, premier auteur de l'article.

Ajoutant :« Nous avons constaté la pire insécurité alimentaire dans le groupe le plus pauvre, où les chefs de famille avaient un faible niveau d'éducation et un taux de chômage élevé. En outre, les ménages souffrant d'une grave insécurité alimentaire comptaient plus de membres. Les familles déplacées par le barrage et réinstallées ailleurs a également connu une grave insécurité alimentaire."

Johansen est démographe et chercheur postdoctoral affilié au Centre d'études environnementales de l'Université d'État de Campinas (NEPAM-UNICAMP), dans l'État de São Paulo.

Contrairement à d'autres études sur l'insécurité alimentaire dans le contexte des développements hydroélectriques au Brésil, celle-ci a utilisé l'échelle brésilienne d'insécurité alimentaire des ménages, connue sous l'acronyme portugais EBIA, a déclaré Johansen, expliquant que l'échelle est basée sur une méthodologie scientifiquement validée pour mesurer accès à une nourriture suffisante et de qualité adéquate.

"L'enquête comprenait un questionnaire comportant huit éléments standardisés. Les réponses ont été notées à l'aide de l'échelle EBIA pour arriver à une classification de l'insécurité alimentaire pour chaque ménage de l'échantillon", a-t-il déclaré.

Les ménages ont été classés dans les catégories suivantes :

1. Sécurité alimentaire (quantité et qualité alimentaires adéquates).
2. Insécurité alimentaire légère (qualité alimentaire altérée et incertitude quant à la disponibilité alimentaire future.
3. Insécurité alimentaire modérée (régime alimentaire inadéquat, pénurie de nourriture au sein du ménage, priorité aux enfants par rapport aux adultes).
4. Insécurité alimentaire grave (alimentation insuffisante pour tous les membres du ménage).

"Nous avons formulé trois hypothèses :1) les ménages étaient affectés par une série de facteurs qui, ensemble, produisaient l'insécurité alimentaire ; 2) la pauvreté jouait un rôle clé, et les groupes les plus touchés étaient ceux qui avaient été contraints de quitter leur domicile et avaient été réinstallés dans des projets de logements spécialement construits, connus sous le nom de RUC ; et 3) outre l'impact du barrage, le problème a été aggravé par la pandémie de COVID-19", a déclaré Johansen.

L'enquête a également pris en compte plusieurs variables socio-économiques comme corrélats de l'insécurité alimentaire, comme un indice de richesse (le plus pauvre, intermédiaire, le moins pauvre) prenant en compte les caractéristiques du logement, la possession de véhicules et d'appareils électroménagers, etc.; si les répondants recevaient des allocations mensuelles du programme de transferts monétaires conditionnels Bolsa Família ; s'ils s'étaient officiellement déclarés concernés par le barrage ; s'ils vivaient dans un RUC ; le nombre de membres du ménage et de plus de soixante ans ; et le sexe du chef de famille, la couleur de sa peau, son âge, son état civil, son niveau d'éducation et sa situation professionnelle.

« Les trois hypothèses ont été confirmées. Comme on pouvait s'y attendre, les différents facteurs étaient corrélés entre eux :l'impact de la construction du barrage a considérablement augmenté la probabilité que les membres du ménage vivent dans un RUC, ce qui a augmenté la probabilité qu'une famille soit pauvre, ce qui a entraîné un risque d'insécurité alimentaire", a déclaré Johansen.

« L'accès à la nourriture en quantité et qualité souhaitées est devenu plus difficile pour 69,7 % des ménages après l'achèvement de la construction du barrage en 2015. » Environ la moitié de ces ménages (52,5 %) ont déclaré que cela avait déjà été difficile avant la pandémie, et le reste a imputé à la pandémie l'aggravation de l'insécurité alimentaire depuis lors.

"Nous avons également constaté que les ménages comptant un ou plusieurs membres âgés de 60 ans et plus connaissaient moins d'insécurité alimentaire. Cela peut être attribué à la contribution des pensions de vieillesse au revenu du ménage, réduisant potentiellement leur exposition à la pauvreté et donc à l'insécurité alimentaire." a-t-il noté.

L'absence d'une enquête réalisée avant la construction du barrage et basée sur l'échelle EBIA est regrettable, a ajouté Johansen, car elle aurait pu être comparée aux résultats obtenus après sa construction.

« Quoi qu'il en soit, ce fut un choc de constater que 61 % des ménages étaient confrontés à l'insécurité alimentaire lorsque le consortium qui a construit le barrage a affirmé avoir investi 6,5 milliards de BRL, soit environ 1,3 milliard de dollars, dans des mesures sociales, environnementales et liées au développement durable. dans la région entre 2016 et 2022. A quoi a servi tout cet argent ? dit-il.

L’impact négatif de Belo Monte n’est pas un cas isolé. Plusieurs autres mégaprojets mis en œuvre en Amazonie ont également eu des effets secondaires sociaux et environnementaux importants. Une autre étude menée par le même groupe de recherche et dirigée par Caroline Arantes, professeur à l'Université de Virginie occidentale aux États-Unis, a montré que les communautés de pêcheurs ont perdu leur production et leurs revenus après la construction des projets hydroélectriques Santo Antônio et Jirau à Porto Velho, dans l'État de Rondônia.

Les communautés ont été contraintes d'adapter leurs stratégies de pêche et de trouver d'autres moyens de gagner leur vie en réponse à l'impact des barrages. En conséquence, la consommation de poisson des ménages a considérablement diminué. "Ces communautés ont toujours mangé du poisson tous les jours, mais après la construction des barrages, elles n'ont pu le faire qu'une ou deux fois par semaine, voire moins souvent", a déclaré Johansen. L'étude en question est publiée dans le Journal of Environmental Management .

Une autre étude antérieure, portant en l'occurrence sur une communauté de pêcheurs sur le fleuve Xingu après la construction de Belo Monte, a montré que le poisson se faisait rare et que la nourriture en général devenait plus chère dans la région. Un article sur cette étude est publié dans la revue Human Ecology .

Toutes ces études ont bénéficié des contributions du professeur Emilio F. Moran, chercheur principal du projet "Après les barrages hydroélectriques :processus sociaux et environnementaux qui se produisent après la construction de Belo Monte, Jirau et Santo Antônio en Amazonie brésilienne".