La saison des croisières a officiellement commencé en Colombie-Britannique. La saison a débuté avec l'arrivée du Norwegian Bliss le 3 avril, le premier des 318 navires qui devraient accoster à Victoria cette année. Victoria a vu arriver un nombre record de 970 000 passagers en 2023, et davantage est attendu en 2024.
L’industrie des croisières a été durement touchée par la suspension des opérations de croisière en raison de la pandémie de COVID-19 en 2020. Alimentée par la forte demande des consommateurs et l’innovation du secteur, la croisière a fait son retour. C'est aujourd'hui l'un des secteurs à la croissance la plus rapide, rebondissant encore plus vite que le tourisme international.
Alors que beaucoup prédisaient une reprise difficile, un récent rapport de l’industrie fait état d’un remarquable rebond post-pandémique. Deux millions de personnes supplémentaires ont fait des croisières en 2023 par rapport à 2019, et la demande devrait atteindre 35 millions en 2024.
Mais les problèmes environnementaux freinent la relance du secteur. Sont-ils une indication d’une mer agitée à venir ? Ou une industrie réactive signifiera-t-elle une navigation fluide ?
Les croisières ont longtemps été critiquées pour leur côté Janus :en apparence, les croisières sont des vacances pratiques et passionnantes avec des avantages économiques réputés. Mais ce qui se cache derrière, ce sont ses impacts environnementaux et sociaux négatifs.
Les méga-navires nouvellement construits font partie de la croissance sans précédent de l'industrie. L'Icon of the Seas de Royal Caribbean est le plus grand navire de croisière au monde, avec 18 ponts, 5 600 passagers et 2 350 membres d'équipage.
Le MSC World Europa avec 6 700 passagers et 2 100 membres d'équipage, le P&O Arvia avec 5 200 passagers et 1 800 membres d'équipage, et le Costa Smeralda avec 6 600 passagers et 1 500 membres d'équipage revendiquent également le statut de méga-navire.
Ceux qui naviguent vers et depuis l'Alaska via Victoria feront partie des 700 000 passagers estimés quittant Seattle sur d'énormes navires longs de trois terrains de sport.
Les baby-boomers représentent moins de 25 pour cent de la clientèle des croisières. La génération X, la génération Y et la génération Z s'intéressent plus que jamais aux croisières, ces marchés plus jeunes étant ciblés comme l'avenir des croisiéristes.
La Cruise Lines International Association affirme que 82 pour cent de ceux qui ont fait une croisière repartiront en croisière. Pour attirer les débutants et répondre aux besoins des croisiéristes réguliers, les entreprises proposent de nouveaux itinéraires et activités à bord, depuis la simulation de parachutisme et d'autos tamponneuses jusqu'au pickleball et au boulingrin.
Les croisières en solo sont également en hausse, et les croisières familiales multigénérationnelles sont florissantes, ce qui explique la grande variété de classes de cabine, d'activités et de restaurants disponibles sur les navires nouvellement construits et rénovés.
Cependant, seuls quelques ports de croisière sont suffisamment grands pour accueillir des méga-navires. Les compagnies de croisière réagissent en proposant des expériences décalées et en répondant davantage aux désirs distincts des voyageurs.
Ce faisant, on constate une tendance vers des navires plus petits et des paquebots de luxe, des croisières fluviales et des croisières d'expédition. Tirer parti de ports moins connus qui ne sont accessibles que via des navires de luxe compacts offre des expériences plus axées sur la mission et plus adaptées au voyageur soucieux de l'environnement.
Il est connu que les visiteurs des navires de croisière ont un impact négatif sur les sites marins du patrimoine mondial. Alors que la plupart des sites réglementent le rejet des eaux de ballast et des eaux usées, des inquiétudes subsistent concernant les émissions atmosphériques des navires et les interactions avec la faune.
Les voyages en bateau de croisière le long de la côte ouest du Canada, par exemple, laissent derrière eux une traînée de déchets toxiques. Une étude réalisée par l'organisation environnementale Friends of the Earth a conclu qu'un touriste en croisière génère huit fois plus d'émissions de carbone par jour qu'un touriste terrestre à Seattle.
En outre, une augmentation des croisières d'expédition signifie davantage d'impacts négatifs (vols long-courriers vers des ports plus éloignés, moins de gestion des destinations dans des écosystèmes fragiles, tourisme de la dernière chance) et une augmentation des émissions de dioxyde de carbone.
Les polluants atmosphériques toxiques provenant des navires de croisière autour des ports sont plus élevés que les niveaux d'avant la pandémie, laissant les villes portuaires européennes « s'étouffer avec la pollution de l'air ». L'année dernière, les 218 navires de croisière européens ont émis autant d'oxydes de soufre qu'un milliard de voitures, un chiffre élevé si l'on considère l'introduction du plafond de soufre de l'Organisation maritime internationale en 2020.
Royal Caribbean a déclaré que son Icon of the Seas est conçu pour fonctionner 24 % plus efficacement que la norme internationale pour les nouveaux navires. Les réglementations de l'Organisation maritime internationale doivent être 30 % plus économes en énergie que celles adoptées en 2014.
Mais bien que l’industrie utilise du gaz naturel liquéfié au lieu du fioul lourd et de l’électricité à quai pour éteindre les moteurs diesel lors des accostages, les critiques de l’industrie continuent de prétendre que le secteur des croisières fait du greenwashing. En conséquence, certaines villes comme Amsterdam, Barcelone et Venise limitent ou interdisent les navires de croisière.
Les critiques environnementales restent fortes, notamment pour les expéditions polaires. L’industrie doit réagir et intensifier ses efforts en matière de développement durable, mais ses mesures restent réactives (c’est-à-dire simplement respecter les réglementations internationales) plutôt que proactives. De plus, en naviguant sous pavillon de complaisance, les compagnies de croisière échappent aux impôts et démontrent leur réticence à respecter les réglementations nationales en matière d'environnement, de santé et de travail.
Quoi qu’il en soit, les préoccupations environnementales augmentent avec l’industrie. Les agents de voyages et les personnalités du secteur sont conscients de ces impacts et devraient contribuer à promouvoir les compagnies de croisière qui démontrent leur engagement en faveur de pratiques durables.
Les résidents locaux doivent attendre davantage des autorités portuaires et des gouvernements locaux pour faire face au tourisme de croisière. Les consommateurs de croisières devraient reconnaître les coûts environnementaux des croisières et exiger des comptes et de la transparence de la part des compagnies de croisière.
Fourni par The Conversation
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