C'est avec un certain soulagement que les Australiens laissent derrière eux les journées atrocement chaudes de l'été. Mais vous êtes-vous déjà arrêté pour réfléchir au rôle du design dans l'amélioration ou l'aggravation des choses ? Passer toute la journée dans des pièces climatisées avant de sortir dans une voiture qui a cuit au soleil toute la journée est un exercice extrême auquel beaucoup d'entre nous ont été confrontés. Il est facile d'oublier que ces conditions sont façonnées et médiées par la conception.

Des campagnes nous mettent en garde contre les dangers de laisser des enfants dans des voitures garées surchauffées. Cependant, il y a beaucoup plus de microclimats conçus dans la ville où les températures "réelles" dépassent de loin les températures de l'air signalées. Un exemple, où les enfants passent de nombreuses heures de la journée, est la garderie, où nous avons trouvé que certaines surfaces artificielles peuvent devenir dangereusement chaudes.

Notre étude préliminaire au cours de l'été record de 2017-8 a évalué les caractéristiques thermiques des aires de jeux extérieures dans trois garderies de l'ouest de Sydney. Nous avons découvert que les températures estivales peuvent varier considérablement, en fonction des matériaux et des environnements mesurés.

Nous avons mesuré les températures de l'air et des surfaces pour générer des informations détaillées sur les effets de la chaleur sur les surfaces ombragées et non ombragées de chaque installation. Ceux-ci comprenaient des matériaux artificiels tels que des surfaces "à chute douce" et Astroturf, des matériaux "semi-naturels" comme les briques et les copeaux de bois, et matières naturelles, y compris le sable et l'herbe.

En plein soleil, les matériaux de surface artificiels sont devenus dangereusement chauds. Les températures de surface en automne doux ont atteint 71-84°C les jours où la température de l'air était dans les 30 secondes. Astroturf chauffé à près de 100°C. Les jouets en plastique exposés au soleil direct ont atteint des températures allant jusqu'à 73,7°C – c'est un canard en caoutchouc chaud !

Vous pouvez voir l'effet de différentes surfaces dans l'image thermographique ci-dessous. Il montre des dizaines de degrés de différence entre l'automne doux et l'herbe épaisse en plein soleil.

Les matériaux chauds compromettent les avantages en matière de sécurité

Chute douce, comme le nom le suggère, est largement utilisé pour créer des environnements « plus sûrs » pour les enfants en cas de chute. La chaleur croissante compromet cet avantage en matière de sécurité. Parce qu'il transforme le matériau en une source de dommages potentiellement importants, il réduit également le temps qui peut être passé à jouer à l'extérieur.

Contrairement à leur usage répandu actuel, cette étude a révélé que les matériaux artificiels comme la chute douce et l'Astroturf doivent être utilisés avec parcimonie et uniquement dans des environnements ombragés. L'ombre fait une différence significative pour les températures enregistrées, mais l'automne doux ombragé et l'Astroturf étaient encore plus chauds que les surfaces naturelles ombragées. Peut-être sans surprise, un centre avec un vieux laurier camphré fournissant suffisamment d'ombre dans l'espace de jeu a enregistré les températures de l'air les plus basses pendant la journée.

Un espace de jeu extérieur thermiquement sain est essentiel pour soutenir les activités sociales, développement physique et cognitif. Cependant, les températures extrêmes enregistrées dans cette étude transforment ces espaces en environnements hostiles qui ne laissent guère d'autre choix que de se déplacer à l'intérieur pour y faire face.

Les activités d'intérieur ont tendance à être plus sédentaires, qui est liée à une condition physique réduite et à une augmentation de l'obésité. Nous passons déjà environ 90 % de notre temps à l'intérieur dans des environnements (y compris les voitures) qui dépendent de la climatisation pour l'habitabilité.

Bien sûr, vous ne pouvez climatiser efficacement un espace que s'il est clos. L'essor du « biome intérieur » a été associé à une mauvaise qualité de l'air et à une multitude d'autres dangers complexes.

Pourtant, les garderies avec cool, des espaces de jeux extérieurs confortables, conçu pour permettre à la fois la mobilité et une connexion avec la nature, sont loin d'être la norme dans nos villes qui se densifient rapidement. Le centre le plus récent de notre étude, par exemple, avait le plus petit espace d'activités de plein air, avec le moins d'ombre, couverture végétale naturelle très limitée et la plus grande proportion de chutes douces. Cela soulève des questions sur l'impact des tendances du design sur la qualité des espaces d'activités de plein air.

Il est à noter également que, vu le niveau de la demande, il y a souvent peu de choix quant à l'endroit où un enfant pourrait se voir offrir une place.

Le changement climatique rend le design encore plus important

Dans quelle mesure les concepteurs devraient-ils être responsables des environnements de vie quotidiens qu'ils créent ? Par exemple, les concepteurs du passé auraient-ils pu connaître l'environnement, impacts sociaux et culturels de l'une des conceptions les plus transformatrices du 20e siècle, la voiture?

Peut-être pas, mais les choses ont changé. La nécessité de s'adapter à un climat changeant rend une bonne conception importante pour notre survie. Et cela, à son tour, exige que les concepteurs assument une plus grande responsabilité pour les dommages résultant de leur travail.

Aux Etats-Unis, un récent rapport de la Conservation Law Foundation et de la Boston Green Ribbon Commission attache une nouvelle urgence au rôle des stratégies d'adaptation dans la réglementation, planification et conception. Le rapport constate que les mesures volontaires n'ont pas créé de différence notable dans la planification, pratiques de conception ou de développement. Ceux-ci continuent de fonctionner selon les modèles climatiques du passé plutôt que du présent ou du futur.

En Australie, le Code national de la construction a été modifié pour exiger des tests plus rigoureux des murs extérieurs et du revêtement, suite à l'incendie de la tour Grenfell en 2017 au Royaume-Uni et à l'incendie des appartements Lacrosse de 2014 à Melbourne, Australie. Mais le code ne prend toujours pas en compte "la grêle, marée de tempête, ou avoir des exigences spécifiques liées au stress thermique".

La résilience aux changements environnementaux actuels et anticipés nécessite des normes de conception mises à jour. Les concepteurs doivent être mieux formés et soutenus pour prévoir les dommages et répondre de manière créative à des conditions que nous n'avons peut-être pas connues auparavant, même si leurs clients ne le demandent pas.

Après tout, la durée de vie de nombreux produits conçus, les structures et les environnements peuvent dépasser de loin la durée de vie humaine. Cela signifie que les décisions de conception prises maintenant laissent un héritage aux générations futures. Avec 50℃ jours d'été prévus pour se produire régulièrement avant le milieu du siècle, nous devons concevoir nos villes différemment, maintenant.

Cela impose un devoir de diligence à toutes les personnes impliquées dans la planification, les métiers de la conception et du bâtiment. Cela n'a pas toujours été une partie obligatoire de leurs pratiques, mais devrait être.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.