L'odeur corporelle est une odeur désagréable, produit lorsque les bactéries vivant sur la peau décomposent les protéines de la sueur. Pour éviter de puer, certaines personnes appliquent des antisudorifiques qui obstruent les canaux sudoripares avec des matières étrangères, comme les métaux, pour ralentir la transpiration. Comme étape vers une solution plus naturelle, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont retourné la sueur contre elle-même en utilisant une approche basée sur l'évaporation dans laquelle les sels contenus dans la sueur créent un bouchon semblable à un gel.

La plupart des antisudorifiques commerciaux utilisent des sels métalliques, comme le chlorhydrate d'aluminium, pour boucher les canaux sudoripares. Il y a des années, il a été suggéré que l'utilisation de ces produits pourrait augmenter le risque de développer un cancer du sein, mais selon l'Institut national du cancer, aucune preuve scientifique n'existe pour confirmer ces allégations. Néanmoins, la demande des consommateurs et de la réglementation a augmenté pour les produits naturels, alternatives non métalliques. Parce que le propylène glycol attire fortement l'eau et est "généralement reconnu comme sûr" par la Food &Drug Administration des États-Unis, Jonathan Boreyko et ses collègues voulaient voir si cela tirerait l'eau de la sueur, laissant derrière lui un blocus de sel naturel qui arrêterait le flux.

Pour simuler un canal sudoripare en laboratoire, les chercheurs ont lentement poussé une solution de sueur artificielle à travers un tube de verre mince. Puis, ils ont placé un cube de polymère recouvert de propylène glycol près de l'ouverture. La solution de sueur a d'abord bouillonné, puis a formé un bouchon semblable à un gel qui a obstrué le tube en deux minutes. Cependant, lorsque le cube ne contenait pas de propylène glycol ou que le cube était absent, la sueur sortait continuellement de la sortie et coulait le long de la surface extérieure du tube. L'équipe a utilisé des tubes de verre 3,3 fois plus larges que de vrais canaux sudoripares dans la peau humaine, mais leurs modèles suggèrent que l'application d'un film de propylène glycol directement sur la peau entraînerait également la déshydratation des sels et la formation de bouchons. La prochaine étape de cette recherche serait de mener des essais humains pour comparer le confort et l'efficacité d'un film en propylène glycol, ou d'autres matériaux attirant l'eau, contre les antitranspirants traditionnels à base de métal, disent les chercheurs.