La grotte de Tongtianyan, située dans le district de Liujiang de la ville de Liuzhou, dans le sud de la Chine, a été au centre de cette recherche, abritant l'une des découvertes fossiles les plus importantes d'Homo sapiens. Cependant, l'âge des fossiles trouvés à l'intérieur a été un sujet de débat jusqu'à présent.

Dans une étude internationale, avec la contribution de l'Université Griffith, des chercheurs ont fourni de nouvelles estimations d'âge et des informations révisées sur la provenance des fossiles humains de Liujiang, mettant ainsi en lumière la présence d'Homo sapiens dans la région. L'étude intitulée « Nouvel âge du Pléistocène supérieur pour le squelette d'Homo sapiens de Liujiang, dans le sud de la Chine » a été publiée dans Nature Communications. .

En utilisant des techniques de datation avancées, notamment la datation en série U sur des fossiles humains et la datation au radiocarbone et par luminescence optiquement stimulée sur des sédiments fossilifères, l'étude a révélé de nouveaux âges allant d'environ 33 000 à 23 000 ans. Auparavant, des études avaient rapporté des âges allant jusqu'à 227 000 ans pour le squelette.

"Ces estimations d'âge révisées concordent avec les dates d'autres fossiles humains du nord de la Chine, suggérant une présence géographiquement étendue de H. sapiens à travers l'Asie de l'Est il y a 40 000 ans", a déclaré le professeur Michael Petraglia, co-auteur de l'étude et directeur du centre de recherche australien de Griffith. pour l'évolution humaine.

Le Dr Junyi Ge, de l'Académie chinoise des sciences et auteur principal de l'étude, a déclaré :« Cette découverte a des implications significatives pour la compréhension des dispersions et des adaptations humaines dans la région. Elle remet en question les interprétations précédentes et fournit un aperçu de l'histoire de l'occupation de la Chine. ."

Les restes squelettiques de Liujiang, découverts en 1958, ont longtemps été considérés comme l'un des fossiles humains les plus importants d'Asie de l'Est.

Grâce à leur excellente conservation, les restes crâniens, dentaires et postcrâniens ont fait l'objet de nombreuses comparaisons biologiques et morphologiques à travers l'Eurasie.

Le Dr Qingfeng Shao, de l'Université normale de Nanjing, a ajouté :« Les résultats de cette étude renversent les estimations d'âge antérieures et les interprétations paléoanthropologiques, soulignant la nécessité de méthodes de datation robustes et d'une documentation de provenance appropriée dans l'étude de l'évolution humaine. »

Les analyses complètes de datation de l'étude soulignent l'importance d'estimations précises de l'âge pour faire progresser notre compréhension des origines et des dispersions de l'humanité moderne.