Les météorologues africains ont accès à des données satellitaires qui leur permettront de suivre la trajectoire et la gravité des tempêtes en développement et de réduire le nombre de décès dus à des événements météorologiques extrêmes.

Une initiative appelée African SWIFT a permis aux météorologues de déterminer avec précision, des prévisions heure par heure à l'approche du temps violent, une technique connue sous le nom de « nowcasting » – prévision météorologique à très court terme.

Le projet a été dirigé par l'Université de Leeds avec près de 8 millions de livres sterling du Global Challenges Research Fund du gouvernement britannique.

Doug Parker, Professeur de météorologie à Leeds et co-responsable de SWIFT africain, a expliqué : « L'essence d'une alerte de prévision immédiate pourrait être : « il y a une tempête très proche de vous, et il se dirige vers vous. Les utilisateurs peuvent comprendre ce message et reconnaître les types d'action qu'ils doivent entreprendre.

"Parfois l'orage ne les atteint pas, et parfois c'est le cas, mais le message essentiel que nous leur donnons au sujet de la tempête est correct. De cette façon, les utilisateurs gagnent en confiance dans les informations de leur service météo."

La technique est basée sur des satellites qui surveillent les changements qui se produisent dans l'atmosphère. Il ne faut que 15 minutes pour que les informations enregistrées dans l'espace parviennent aux bureaux des prévisionnistes.

Nowcasting au Kenya

La prévision immédiate a été utilisée pour émettre des alertes concernant les récents phénomènes météorologiques extrêmes au Kenya.

David Koros, du Département météorologique du Kenya, a déclaré :« La diffusion instantanée a été utilisée pour avertir le public et pour alerter les autorités de recherche et de sauvetage. Elle a entraîné l'évacuation des personnes touchées par les glissements de terrain et les coulées de boue dans l'ouest du Kenya dans les comtés de West Pokot et Marakwet, et les inondations à Budulangi, sur le lac Victoria, et d'autres domaines.

"L'amélioration des techniques de prévision apportée par la prévision immédiate avec son haut niveau de précision a amélioré la crédibilité et la confiance dans nos services."

Les tempêtes tropicales en Afrique

Allongé de l'autre côté de l'équateur, le continent est sujet à des conditions météorologiques soudaines et extrêmes, mais il est difficile de prévoir ces événements. Il est rapporté qu'entre 3, 000 et 5, 000 personnes pêchant sur le lac Victoria meurent chaque année après avoir été prises dans de violentes tempêtes. Le lac Victoria est l'un des Grands Lacs d'Afrique.

En utilisant les données satellitaires, les prévisionnistes pourront voir ce qu'il fait actuellement et prédire ce qui se passera au cours des prochaines heures ainsi qu'après la tempête, pour aider à diriger les opérations de sauvetage et de nettoyage.

La prévision immédiate ne sauvera pas seulement des vies, mais aidera à protéger l'économie.

Dr Elijah Adefisan, Chef du Département de Recherche et Développement à l'ACMAD (Africa Center for Meteorological Applications for Development) et directeur scientifique du programme à African SWIFT, a déclaré :« La prévision immédiate est un grand pas en avant en termes de réduction des risques de catastrophe. Comme de nombreux pays manquent actuellement d'outils d'alerte précoce, sa mise en œuvre contribuera à atténuer les décès dus aux catastrophes météorologiques telles que les fortes pluies, crues éclair et vents violents.

« Cela aura également des avantages essentiels pour les décideurs politiques et les secteurs économiques clés, y compris le bâtiment, transports et aviation, où de nombreuses activités quotidiennes se déroulent sur des échelles de temps de prévision."

La prévision immédiate est courante aux États-Unis, Europe et Asie où il utilise les données des stations radar-précipitations liées. A travers l'Afrique, cependant, il existe très peu de stations radar pluviométriques. Au lieu, Afrique SWIFT utilise les informations collectées par les satellites au-dessus de l'Afrique.

Les données satellitaires, qui comprend des informations sur la formation des tempêtes, est renvoyé à l'observatoire de Chilbolton dans le Hampshire où il est traité puis téléchargé sur le site Web africain de SWIFT où il peut être consulté par les prévisionnistes de toute l'Afrique.

Une partie du projet africain SWIFT consiste à former des prévisionnistes africains aux techniques de prévision immédiate et à développer des capacités de prévision immédiate à travers le continent.