En mars 2024, un homme de 39 ans est devenu la première personne en Angleterre et au Pays de Galles à être reconnue coupable du nouveau délit de cyberflashing, qui fait partie de la loi sur la sécurité en ligne. Il avait envoyé des photos non sollicitées de ses parties génitales à une jeune fille de 15 ans et à une femme.

Le fait que le cyberflashing soit désormais une infraction pénale est un changement bienvenu, et la création de cette infraction a été éclairée par nos recherches.

Mais en tant que chercheurs sur l'utilisation des médias sociaux par les jeunes, nous craignons que cela ne suffise pas à contrer la généralisation du harcèlement et des abus sexuels basés sur l'image, y compris le flashage numérique, dans la culture des jeunes. Un problème important est que les jeunes signalent rarement avoir été confrontés à ce problème – et sans rapports, aucune condamnation ne peut avoir lieu.

En 2019, nous avons mené des recherches sur le cyberflashing en interrogeant 144 adolescents sur leurs expériences d'images sexuelles non consensuelles sur les plateformes de médias sociaux. Nous avons poursuivi cette recherche par une enquête auprès de 336 jeunes, réalisée pendant le confinement pandémique du printemps et de l'été 2020.

Ensemble, les entretiens et les données de l'enquête présentent une image convaincante de l'ampleur du cyberflashing parmi les jeunes.

Nous avons constaté que 75 % des filles issues de nos entretiens qualitatifs avaient reçu une forme ou une autre d'images ou de vidéos génitales masculines non désirées. Une jeune fille de 14 ans a déclaré :

"Il y avait ce type sur Snapchat, je ne le connaissais pas mais je pensais que mon ami le connaissait, donc j'ai accepté cette demande de follow et puis sur sa story c'était comme qui veut voir mon grand… tu sais, et puis j'ai vu comme un texto de sa part, parce que vous savez que c'est le cas, j'ai pensé que c'était comme une séquence [une conversation en cours], alors quand j'ai appuyé dessus et que c'était une photo de lui comme une bite […] je l'ai bloqué. "

Dans notre enquête, nous avons constaté que 37 % des filles avaient reçu une image sexuelle non désirée et parmi elles, 80 % ont déclaré que cela les avait "dégoûtées".

L'enquête a également révélé que les jeunes rapportaient rarement leurs expériences. Seuls 17 % des jeunes ayant participé à notre enquête ont signalé du cyberflashing sur les plateformes de médias sociaux, 5 % l'ont dit à leurs parents et seulement 2 % l'ont signalé à l'école.

Une jeune fille de 15 ans a expliqué dans une interview que la normalisation et l'acceptation des problèmes jouent un rôle dans le manque de reportage :

"[Les jeunes] pensent que c'est normal… ouais, c'est normal, ou alors ils n'ont rien fait, et c'est une agression sexuelle, mais la plupart des adolescents ne le savent pas, alors ils ne font rien, et ils laisse-le."

Lors de nos entretiens, les filles ont expliqué que même si les images provenant d'étrangers étaient souvent bouleversantes, elles se sentaient mieux à même de les ignorer ou de les bloquer que lorsqu'elles provenaient de garçons qu'elles connaissaient. C'était bien pire pour les victimes si l'expéditeur faisait partie de leur groupe immédiat de pairs à l'école. Un jeune de 13 ans a déclaré : 

"Ouais, s'ils vont dans la même école que toi, alors tu les vois tous les jours, et ça te rappelle juste ce qu'ils ont fait."

Dans certains cas, le harcèlement vient des garçons dont les filles sont proches. Un jeune de 14 ans a déclaré :

"J'avais une amie, oui, et son petit ami a dû lui envoyer une photo de bite, puis il a continué à essayer de lui faire pression pour qu'elle en envoie une. Je pense que c'est ce qui arrive le plus, ces garçons essaient de les mettre sous pression pour qu'ils l'envoient. en retour, parce que oh je t'envoie, ou oh si tu m'aimes tu me le renverras."

Ces « photos de bites transactionnelles » sont une double forme de harcèlement :des filles sont cyberflasquées accompagnées de demandes de renvoi de contenus à caractère sexuel. Notre enquête a révélé que les filles ressentaient beaucoup plus de pression pour envoyer des nus (44 %) que les garçons (15 %).

Une nouvelle infraction pénale est une bonne mesure, mais elle ne répond pas suffisamment au changement de culture qui est si désespérément nécessaire.

Modifications recommandées

Des paramètres de confidentialité plus étendus pour les sites de médias sociaux seraient un début, étant donné que nos recherches ont montré des incidents de harcèlement et d'abus sexuels basés sur l'image de la part d'adultes inconnus ainsi que de pairs.

L’éducation sexuelle à l’école devrait également donner aux jeunes les outils nécessaires pour comprendre le harcèlement en ligne et le consentement numérique. Les directives gouvernementales actuellement mises à jour sur l'éducation concernant le partage de nus et de semi-nus incluent une note de bas de page concernant nos propres directives en ligne sur le harcèlement sexuel. Mais le document gouvernemental ne couvre toujours pas de manière adéquate les éléments de base du harcèlement et des abus sexuels basés sur l'image, notamment le cyberflashing, l'upskirt et les deepfakes d'IA.

Les parents et les adultes de la communauté au sens large ont besoin de ressources pour les aider à comprendre et à réagir aux abus facilités par la technologie, notamment sur la façon de parler de ces problèmes aux jeunes.

Nous avons produit des plans de cours et des ressources pour les écoles. Dans le rapport d'évaluation de ces ressources, les jeunes, le personnel scolaire et les parents ont considérablement amélioré leur compréhension de la violence sexuelle numérique et des interventions des spectateurs.

Les écoles doivent adopter une approche qui s’appuie sur la compréhension de l’impact des traumatismes sur les jeunes. Il est également extrêmement important que les garçons soient inclus dans cette discussion. Exclure les garçons et leurs voix peut les pousser plus profondément dans des idéologies misogynes. La création de programmes de mentorat par les pairs et la mise en place de groupes de discussion de jeunes au sein des écoles autour des questions de consentement numérique sont des moyens efficaces de changer les attitudes.

Mettre l'accent sur l'éducation aidera les jeunes à connaître leurs droits et leur donnera les outils dont ils ont besoin pour rester en sécurité.