La recherche, publiée dans Child and Youth Services Review , a examiné pourquoi et comment les organisations non gouvernementales (ONG) signalent à l'agence statutaire de protection de l'enfance Oranga Tamariki.

L'auteure principale, la professeure agrégée Emily Keddell, du programme de travail social et communautaire, affirme qu'une des principales conclusions était un décalage entre les attentes des ONG et d'Oranga Tamariki quant à l'organisation qui devrait répondre aux cas de protection de l'enfance.

Il y avait un sentiment croissant que les rapports des ONG sur les cas, même à haut risque, à Oranga Tamariki ne recevaient aucune réponse, laissant les organisations communautaires sans nulle part où se tourner.

"Cela expose les enfants à des risques et crée des angoisses et des "compromis" éthiques pour les professionnels de la communauté, qui doivent équilibrer leur relation avec le whānau et son utilisation pour atténuer les risques, par rapport à la réponse probable."

Le professeur agrégé Keddell affirme que le manque de capacité de main-d'œuvre au sein d'Oranga Tamariki, qui peine à pourvoir les postes, ainsi que la réduction du financement du secteur des ONG, ont conduit à un écart croissant entre les deux, remettant en question leur capacité à fournir une réponse de santé publique transparente aux problèmes de santé publique. maltraitance et négligence envers les enfants.

"Cela se traduit par un nombre croissant de familles dont les besoins et les risques sont considérés par les travailleurs des ONG comme étant trop complexes pour leur service, mais qui n'atteignent pas le seuil avec lequel Oranga Tamariki peut travailler."

Les chercheurs ont interrogé des agents de soutien communautaire de deux grandes ONG, une des îles du Nord et une des îles du Sud, qui cumulent plus de 70 ans d'expérience et détiennent des contrats avec Oranga Tamariki.

L'étude révèle que les professionnels communautaires travaillent en étroite collaboration avec les whānau, conformément aux réformes de protection de l'enfance mises en place ces dernières années en Nouvelle-Zélande, qui ont vu les ONG jouer un rôle plus important dans le soutien précoce et les services offerts aux whānau, et Oranga Tamariki s'éloigner des interventions inutiles.

Certains des changements majeurs depuis l'introduction des réformes incluent la consommation présumée de drogues qui est perçue comme moins nocive pour les enfants qu'auparavant, et les incidents isolés non graves où un parent frappe un enfant sont considérés comme du ressort des professionnels communautaires.

Les travailleurs des ONG soutiennent cette orientation, acceptant qu'ils ont un rôle plus important à jouer en offrant un soutien précoce, en traitant des risques possibles de préjudice et en aidant à la parentalité.

Ils disent qu’ils ne transmettent les cas à Oranga Tamariki pour une intervention légale qu’une fois que tous leurs efforts pour soutenir whānau ont été épuisés. La décision de signaler est prise après une évaluation minutieuse de la combinaison complexe de facteurs de protection et de risque, ainsi que de la nature des relations que les professionnels communautaires entretiennent avec les familles.

Les travailleurs communautaires interrogés dans le cadre de l'étude se disent frustrés face aux incidents lorsqu'ils ont tenté de signaler des cas de « dernier recours » et qu'Oranga Tamariki n'a pas agi, ce qui laisse craindre que des enfants à risque « passent entre les mailles du filet ».

Ils ont parlé de diverses expériences de réponse, allant des « heures d'attente » au téléphone pour parler à un travailleur social, à la réception de réponses automatiques par courrier électronique mais rien d'autre, ou à l'attente de semaines pour savoir si Oranga Tamariki était formellement intervenue et à devoir donner suite à plusieurs courriers électroniques et appels.

Pendant tout ce temps, les enfants qui avaient révélé des situations à risque aux agents communautaires attendaient avec impatience de savoir si Oranga Tamariki allait intervenir, sachant que leurs parents pourraient être en colère contre leur révélation.

Les travailleurs disent avoir l'impression que le seuil d'Oranga Tamariki pour signaler des cas est devenu « très élevé » ces dernières années, mais le seuil lui-même n'a pas été clarifié.

L'absence de consensus entre les ONG et Oranga Tamariki sur les types de cas qui méritent une intervention entraîne non seulement un manque de suivi, mais peut également influencer la décision des ONG de signaler des cas similaires à l'avenir, selon l'étude.

Le professeur agrégé Keddell affirme que lorsque les rapports précédents ne sont pas suivis ou qu'il n'y a eu aucun retour à leur sujet, les professionnels communautaires perdent confiance dans les rapports en tant que mécanisme permettant d'assurer la sécurité des enfants, et les opportunités de pratique collaborative sont perdues.

"Ces résultats soulignent la nécessité d'un consensus plus clair entre toutes les parties sur les types de cas qui devraient être signalés à Oranga Tamariki, une définition plus claire des rôles entre les agences, et la nécessité d'augmenter les ressources et les investissements dans les agences communautaires et les écoles pour pouvoir entreprendre leur rôle intensifiant.

"Oranga Tamariki a également besoin d'une plus grande capacité de main-d'œuvre à sa porte pour pouvoir prendre des décisions éclairées et les communiquer clairement aux journalistes et aux whānau.

"Là où la politique vise à réduire l'implication des agences statutaires de protection de l'enfance et à réduire l'accès aux soins, une plus grande fourniture de services et de ressources whānau intensifs est nécessaire dans la communauté."