L'adaptation à la vie universitaire a tendance à être difficile, peu importe qui vous êtes. Mais que se passe-t-il lorsque la surdité rend encore plus difficiles les exigences habituelles ? Les étudiants sourds ou malentendants ont besoin de mesures d'accessibilité supplémentaires pour garantir qu'ils puissent participer même aux activités académiques de base comme les cours et les travaux dirigés. Tonny Matjila, qui a étudié les expériences d'étudiants sourds et malentendants dans une grande université sud-africaine, raconte à The Conversation Africa ce qu'il a appris.

Combien d'étudiants sourds et malentendants sont inscrits dans les universités sud-africaines ?

Nous ne disposons pas de statistiques précises sur les étudiants sourds et malentendants dans l’enseignement supérieur en Afrique du Sud. On sait que moins de 1% de la population étudiante est handicapée, sans réelle distinction entre déficience visuelle, audition, problèmes de mobilité, etc.

Les statistiques sur la population sont plus faciles à obtenir :le recensement du pays de 2011 a indiqué qu'il y avait plus de 4 millions de personnes sourdes ou malentendantes dans l'ensemble du pays; les chiffres étaient presque identiques lors du recensement de 2022.

De nombreux étudiants des établissements d'enseignement supérieur choisissent de ne pas divulguer leurs problèmes d'audition parce qu'ils s'inquiètent de la réaction des gens.

Bien entendu, cette crainte n’est pas vraie pour tous les étudiants qui ont des difficultés auditives. Certains s'identifient fièrement comme sourds, en utilisant le « d » majuscule parce qu'ils ne se considèrent pas comme handicapés. Au lieu de cela, leur défi est la barrière de la langue, car ils parlent la langue des signes sud-africaine plutôt qu'un langage verbal.

Quel était le but de votre recherche ?

Cette étude s'appuie sur des recherches antérieures que j'avais menées pour comprendre les expériences des étudiants sourds dans l'enseignement supérieur.

Ici, j'évaluais les services de soutien destinés aux étudiants d'une université. Je voulais savoir quel soutien était offert aux étudiants sourds et savoir s'ils utilisaient ces services.

J'ai envoyé des questionnaires à un peu plus de 100 étudiants sourds ou malentendants, ainsi qu'à 123 membres du personnel. J'ai également interviewé huit étudiants et 11 membres du personnel.

Que vous ont dit les participants à propos de leurs expériences ?

Certains participants utilisaient des appareils fonctionnels comme des appareils auditifs ou des implants cochléaires. Certains n’avaient qu’une seule oreille; d'autres étaient profondément sourds.

Mes interviewés se sentaient abandonnés par l'université. Dans tous les cas, ils s’étaient identifiés comme sourds ou malentendants lors de leur inscription. L'établissement les a admis sachant qu'ils avaient des problèmes d'audition. Mais ensuite, m’ont dit les étudiants, ils ont été livrés à eux-mêmes, sans le soutien qui leur avait été promis. Par exemple, ils ne pouvaient pas bénéficier d'opportunités d'orientation professionnelle, de financement, de tutorat et de stages.

Ce n'est pas que ces services n'existent pas. Mais les étudiants n’ont pas reçu d’informations de suivi sur l’endroit où les trouver. Les étudiants qui recherchaient des services ont constaté qu’il existait des barrières linguistiques. Il n'y avait aucune option de langue des signes, et personne ne parlait sa langue maternelle s'il avait une certaine capacité auditive.

Les étudiants n'étaient pas en mesure de participer à des événements en ligne tels que des tutoriels, des conférences ou des événements. Lorsque des diapositives étaient utilisées, il n'y avait pas de sous-titres ni d'interprètes en langue des signes.

Cela a conduit à des sentiments d’exclusion et d’isolement. Un répondant m'a dit :

"Les gens qui entendent ont tout ce dont ils ont besoin ; nous dépendons des interprètes, nous ne sommes pas pris en charge et nous sommes seuls."

Les étudiants m'ont dit que l'université élaborait, planifiait et mettait en œuvre des interventions pour eux sans les consulter. Ils voulaient participer à la résolution de leurs propres défis.

Les membres du personnel que j'ai interviewés ne savaient pas comment aider les étudiants sourds ou malentendants. Ils dirigeaient généralement ces étudiants vers l'unité des personnes handicapées de l'université, qui compte parmi son personnel des interprètes en langue des signes. Mais même si les interprètes peuvent aider à résoudre les problèmes linguistiques de base, la plupart ont du mal à interpréter les termes académiques des cours magistraux.

Le personnel a essayé de communiquer au moyen de notes sur papier. Les étudiants sourds ont trouvé cela stressant.

Que peut-on faire pour améliorer l'expérience des étudiants ?

Bien que mes recherches se soient concentrées sur une seule université, les problèmes que j'ai identifiés ne sont pas uniques.

Il est clair que le cadre politique du pays en matière de handicap dans l'enseignement et la formation post-scolaires, introduit en 2018, n'est pas pris au sérieux ni appliqué par les institutions et que le ministère de l'enseignement supérieur et de la formation ne contrôle pas la manière dont il est appliqué (ou pas). ).

Il existe des moyens d'améliorer la situation.

Premièrement, les universités devraient revoir leurs politiques linguistiques, surtout maintenant que la langue des signes est devenue la 12ème langue officielle du pays.

Cela pourrait, par exemple, devenir une politique officielle au sein de l'établissement selon laquelle le personnel doit apprendre la langue des signes sud-africaine, ou que les universités doivent employer beaucoup plus d'interprètes qu'elles n'en ont actuellement.

Les canaux de communication doivent également être rendus accessibles. Les universités devraient fournir des interprètes en langue des signes, des sous-titres en temps réel et d’autres technologies d’assistance pour permettre aux étudiants sourds et malentendants d’accéder aux cours, séminaires et autres activités académiques. Le matériel d'apprentissage visuel ou audio doit inclure des légendes, des transcriptions et d'autres formats alternatifs.

Il faut un soutien académique spécialisé :des services de tutorat, des ateliers sur les techniques d'étude et des conseils académiques adaptés aux besoins spécifiques des étudiants sourds et malentendants. Cela les aidera à relever les défis de l’enseignement supérieur et à atteindre leurs objectifs académiques. Le programme doit être élaboré avec les étudiants et non pour eux. Cela permettrait des tests, devoirs et examens alternatifs sans compromettre les normes universitaires.

En outre, les universités devraient s'engager activement auprès de la communauté sourde au sens large, en collaborant avec des organisations sourdes telles que la Fédération des sourds d'Afrique du Sud pour promouvoir des événements et des activités culturels qui célèbrent la culture sourde et favorisent un sentiment d'appartenance chez les étudiants.

Enfin, il est essentiel que les universités offrent des possibilités de stages et de placement pour aider les étudiants sourds et malentendants à faire la transition vers le marché du travail. De cette façon, ils verront l'intérêt de terminer leurs qualifications.