L’urbanisation en Chine a tendance à être représentée en termes de gratte-ciel imposants et d’autoroutes à plusieurs voies – la ville s’étendant vers le haut et vers l’extérieur. On ne prête pas beaucoup d'attention aux infrastructures urbaines vastes, mais moins attrayantes, qui façonnent et sont façonnées par la vie quotidienne de ses citoyens, comme les toilettes et les égouts.
Jusque dans les années 2010, les pots de chambre étaient encore une caractéristique courante de la vie urbaine en Chine. Les familles partageaient des seaux matong en bois ou des tanyu en émail et les vidaient dans des décharges communales. Les déchets ainsi collectés étaient transportés vers les zones périurbaines et rurales à des fins agricoles.
En 2015, le président Xi Jinping a lancé la révolution nationale des toilettes. En 2020, les conseils municipaux avaient ajouté 68 000 toilettes publiques supplémentaires; à la fin de 2022, 73 % des résidents ruraux auraient eu accès à des toilettes à chasse d'eau.
Mais, comme le montrent les recherches depuis longtemps, le développement urbain et l’accès aux installations sanitaires modernes qu’il apporte sont inégaux. Lorsqu'un quartier pauvre doit faire l'objet d'un réaménagement, la plomberie intérieure n'est souvent pas considérée comme une priorité.
Les habitants des zones urbaines plus anciennes et plus pauvres continuent de dépendre des pots de chambre et des services de collecte des déchets de quartier. Et toutes les zones les plus récentes ne sont pas non plus raccordées au réseau d'égouts municipal; certains dépendent de fosses septiques qui doivent être fréquemment vidées.
Les attitudes évoluent elles aussi lentement. Dans les quartiers les plus récents comme les plus anciens, les habitants attribuent souvent les mauvaises conditions sanitaires dans les espaces publics aux populations migrantes. Cela conduit à la discrimination et parfois même à l'intimidation.
Notre étude récente examine comment l’assainissement dans la ville de Shanghai, sur la côte est, est façonné par les inégalités socio-économiques. Nous avons découvert qu'il ne s'agit pas seulement de propreté :l'assainissement est également une question de pouvoir, de culture et de normes sociales.
Entre 2019 et 2022, notre équipe de recherche a visité six quartiers divers au cœur de Shanghai, menant des entretiens avec 54 habitants de sexes, d'âges et de lieux d'origine différents. Nous voulions comprendre comment les normes culturelles et sociales sont intégrées dans les pratiques d'hygiène quotidiennes des gens et dans quelle mesure les infrastructures d'assainissement existantes répondent à leurs besoins. Nous voulions également voir quelles inégalités cette infrastructure et les routines des gens créent et recréent.
Nous avons constaté que les pratiques d’assainissement ne concernent pas uniquement les rythmes biologiques, mais aussi les rythmes de la vie quotidienne. Les résidents qui n'ont pas de toilettes à chasse d'eau à la maison doivent planifier des visites aux toilettes publiques entre faire leurs courses, se promener et faire de l'exercice.
Dans d’autres quartiers plus anciens, au lieu de toilettes publiques, plusieurs ménages vivant dans un immeuble ou sur la même voie peuvent partager des toilettes. Les résidents doivent planifier leurs visites pour éviter les périodes de pointe, avant et après le travail.
Dans certains quartiers anciens et en cours de réaménagement, les gens continuent d'utiliser des pots de chambre. Ils les vident aux stations de collecte deux fois par jour, le matin avant de se rendre au travail et le soir avant de se coucher.
L’urbanisation rapide en Chine a amené un nombre sans précédent de migrants venus des campagnes vers Shanghai et d’autres villes. Les résidents de longue date des quartiers plus anciens avec lesquels nous avons parlé ont répété à plusieurs reprises que ces migrants de la campagne vers la ville, qui sont souvent surchargés de travail et manquent de temps, ne respectent pas toujours les coutumes locales lorsqu'ils éliminent leurs déchets.
Certains pourraient, par exemple, recouvrir leurs pots de chambre avec des sacs en plastique et jeter le contenu, sac et tout, dans les stations de collecte. Cela a souvent conduit à des blocages et des débordements, qui représentent un risque important pour la santé publique. Comme l'a dit un habitant, le travailleur migrant Lou* :"Les citadins accusent les travailleurs migrants de salir les toilettes publiques."
À leur tour, les travailleurs migrants critiquent les habitants de ces quartiers plus anciens qui utilisent encore des pots de chambre. Dans leurs villages et villes d'origine, ce système démodé, qu'ils considèrent comme arriéré, a longtemps été remplacé par des toilettes privées ou partagées.
Les blocs sanitaires publics ou partagés ne disposent parfois pas des installations dont les femmes ont besoin, notamment d’élimination des déchets menstruels. Lorsque Zhu, une travailleuse migrante de 25 ans, était enceinte, elle a déclaré qu'elle se sentait impuissante parce que les toilettes publiques n'étaient équipées que d'urinoirs, et non de toilettes avec sièges. Cela a amené son mari à installer des toilettes privées à chasse d'eau dans leur maison de location.
L'installation de toilettes DIY, tolérée par les autorités locales, est une pratique courante. Cependant, ces toilettes sont souvent raccordées directement aux égouts pluviaux, ce qui peut entraîner des odeurs désagréables, des débordements d'eaux usées et, potentiellement, une contamination de l'eau potable.
Lorsqu’ils sont connectés aux fosses septiques, d’autres défis se posent. Yu, un habitant local de 70 ans, a souligné les désincitations économiques au travail. Au lieu de les vider complètement, les éboueurs semblent préférer augmenter la fréquence de leurs visites. Cela est plus rentable.
Le passage à l’assainissement à base d’eau, via un réseau d’égouts et aux engrais chimiques dans l’agriculture a diminué la valeur des déchets humains. Les professionnels de l'assainissement ne souhaitent plus maximiser la quantité de déchets qu'ils collectent.
Les toilettes privées à chasse d’eau sont généralement plus courantes dans les quartiers aisés. Cela a entraîné de nouvelles normes sociales et pratiques d’hygiène. Les hommes et les garçons sont censés baisser le siège des toilettes après avoir uriné pour le confort des femmes et des filles. Les parents utilisent des couvre-sièges de toilettes pour empêcher la transmission d'agents pathogènes par le contact direct des enfants avec l'eau ou les gouttelettes provenant des chasses d'eau.
Qiu, un homme de 33 ans, a déclaré que le fait d'avoir son premier enfant a changé sa façon de concevoir l'hygiène :« La sélection rigoureuse des produits d'hygiène par ma femme pour notre bébé nous a rendus plus conscients de l'hygiène personnelle. »
En raison de ce changement d’attitude, les produits d’hygiène – lingettes, mouchoirs, housses de siège – sont devenus de plus en plus populaires. Cela a des implications évidentes pour l'augmentation de la production et de l'élimination des déchets (solides).
Même dans les quartiers où les gens ont accès à des toilettes privées, les pots de chambre n’ont pas complètement disparu. Yu nous a dit que ses voisins âgés ont tendance à en garder un à leur chevet.
Ce n'est pas seulement une question de commodité mais aussi de nostalgie et d'héritage culturel. Traditionnellement, l'humble pot de chambre, également connu sous le nom de zisun tong ou pot de progéniture, est un objet de valeur pour le peuple Han, offert comme cadeau de mariage par la famille de la mariée. Dans un monde en évolution rapide, ce terme continue de trouver un écho au-delà de l'hygiène personnelle.
*Tous les noms dans cet article ont été modifiés pour protéger l'anonymat des personnes interrogées.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
