La Malaisie envisage d'offrir des orangs-outans à ses principaux partenaires économiques, afin d'améliorer son image internationale et de nouer des alliances. Le plan de « diplomatie des orangs-outans » a été confirmé par le ministre national des Plantations et des Produits de base, Johari Abdul Ghani, lors d'une conférence sur la biodiversité début mai.

La Malaisie a fait cette annonce controversée quelques jours après que l'Union européenne, l'un des plus grands importateurs d'huile de palme de Malaisie, ait accepté d'interdire les importations agricoles qui cultivent des cultures sur des terres qui ont été déboisées après 2020. Les entreprises souhaitant exporter vers l'UE devraient désormais fournir des preuves, telles que comme des images satellites, que les cultures n'étaient pas cultivées dans de telles conditions. Cela pourrait toucher l'industrie malaisienne de l'huile de palme, accusée de détruire les habitats forestiers d'espèces menacées, dont l'orang-outan.

Sans adopter un plan global de conservation des animaux, la Malaisie risque d'être condamnée au niveau international car elle offre des orangs-outans en récompense aux principaux importateurs d'huile de palme. Cela pourrait nuire au programme ainsi qu'à l'image de la nation.

En malais et en indonésien, orang-outan signifie « personne de la forêt ». Ces grands singes ne se trouvent qu'en Malaisie et en Indonésie. Ils ont une fourrure rougeâtre, des bras longs, des joues et, tout comme les pandas géants de Chine, des pouces opposables. Ils ont une intelligence semblable à celle des humains et sont connus pour utiliser des plantes médicinales pour soigner leurs blessures, communiquer et utiliser la langue des signes.

Malheureusement, le nombre d’orangs-outans diminue. Le WWF (anciennement Fonds mondial pour la nature) affirme qu'il y avait plus de 230 000 orangs-outans il y a 100 ans. Mais la population actuelle représente moins de la moitié de ce chiffre et les primates sont en danger critique d’extinction. Il ne fait aucun doute que le braconnage et le commerce illégal d’animaux en sont en partie responsables. Cependant, le principal responsable semble être la déforestation induite par l'huile de palme, où des étendues de terres forestières, qui abritent des habitats d'orangs-outans, cèdent la place aux plantations de palmiers à huile.

Le projet d’envoyer des orangs-outans aux principaux importateurs d’huile de palme est déjà controversé. Stuart Pimm, un écologiste de l'Université Duke aux États-Unis, a qualifié la diplomatie des orangs-outans d'« obscène » et de « répugnante », tout en soulignant que contrairement aux pandas géants de Chine, les orangs-outans ne disposent pas d'installations de pointe ni de zones protégées dans leur pays. leur patrie.

La Malaisie est économiquement dépendante de l’huile de palme. Cinq pour cent du PIB du pays en 2022 provenaient de ce secteur, tandis que les exportations d'huile de palme sont également une source majeure de recettes en devises de la Malaisie. L’huile de palme est un produit très polyvalent et rentable. Il est utilisé dans la fabrication d'huile de cuisson, de rouge à lèvres, de shampoing, de détergent, de savon, de biscuits, de chocolat et de nombreux autres produits du quotidien.

Johari admet que son idée selon laquelle la Malaisie offrirait des orangs-outans aux principaux pays importateurs d'huile de palme est une stratégie diplomatique visant à convaincre les partenaires économiques que la Malaisie est déterminée à développer son économie tout en préservant la faune. La Malaisie veut aussi clairement tenter de compenser la mauvaise publicité accordée à l'huile de palme et à sa politique industrielle.

L'histoire de la diplomatie des pandas

L'idée d'une diplomatie des orangs-outans s'inspire du succès du projet chinois de diplomatie des pandas. La légende raconte que la diplomatie des pandas a commencé sous l'ancienne dynastie Tang (618-907), mais n'a pris son essor qu'après que le président américain Richard et la première dame Pat Nixon ont effectué une visite officielle en Chine en février 1972.

Deux mois plus tard, Ling-Ling et Hsing-Hsing arrivèrent au zoo national de Washington DC. Moins d’un an après leur arrivée, les pandas en ont attiré plus de 1,1. millions de visiteurs et ont été les attractions phares du zoo pendant des années.

En tant qu’outil de soft power, la diplomatie du panda a été conçue pour nouer des alliances avec d’autres nations. Le programme est devenu un programme de conservation au début des années 1990, et Pékin a envoyé des dizaines de ses ours à des partenaires clés à travers le monde.

Il y a trois éléments principaux qui font du succès de la diplomatie du panda. Premièrement, les pandas ont un attrait visuel. Les pandas géants ont ce que les experts appellent un kindchenschema. , un ensemble de caractéristiques maladroites et enfantines qui évoquent l'empathie et un sentiment de protection envers les humains.

Deuxièmement, les pandas se trouvent exclusivement en Chine. Lorsque les citoyens étrangers considèrent les pandas comme adorables, amicaux et paisibles, ils les associent exclusivement à la Chine.

Troisièmement, l’initiative est liée à un programme de conservation de grande envergure. Alors que les gens ont critiqué les aspects politiques de la diplomatie des pandas, la composante conservation a séduit les critiques. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, les pandas géants ne sont plus en danger et la diplomatie des pandas a joué un rôle crucial à cet égard.

Un programme de diplomatie des orangs-outans pourrait-il suivre le même chemin ? Les orangs-outans ont des attributs physiques et un attrait uniques, mais il existe des différences majeures.

D’une part, le gouvernement chinois prête, plutôt que des cadeaux, des pandas à des alliés stratégiques, et ne semble pas avoir déployé de diplomatie panda en raison de la pression de facteurs externes. Plus important encore, la Chine a travaillé en étroite collaboration avec des groupes de conservation, tels que le WWF, pour mettre en place des corridors verts pour les pandas, et a été récompensée par les organismes de conservation.

En fin de compte, Kuala Lumpur doit être honnête avec elle-même :la diplomatie des orangs-outans peut-elle inverser les malheurs qui pourraient frapper les exportations d’huile de palme de la Malaisie ? Ce n'est pas probable.

Si la gestion forestière, la conservation de la faune sauvage et la durabilité de la production d’huile de palme préoccupent des partenaires commerciaux comme l’Europe, il serait peut-être préférable que le gouvernement malaisien aborde ces questions avant d’envisager sa propre version de la diplomatie animale. Dans l’état actuel des choses, la diplomatie des orangs-outans ressemble davantage à un désastre de relations publiques imminent.