La société de capital-investissement américaine Indigo Partners a retiré son offre de prise de participation dans la compagnie aérienne islandaise déficitaire WOW Air, et Icelandair est maintenant de retour en pourparlers pour acheter la compagnie aérienne sans fioritures, disaient les transporteurs.

Icelandair avait déjà accepté d'acheter WOW Air, mais a abandonné ces projets le 29 novembre.

Un jour plus tard, Partenaires Indigo, un groupe de private equity qui détient des participations dans plusieurs compagnies aériennes low-cost dont Frontier Airlines aux États-Unis, a déclaré avoir conclu un accord préliminaire pour acquérir 49% de WOW Air.

"Le projet d'investissement d'Indigo Partners dans WOW Air a été annulé par Indigo Partners... Par la suite, WOW Air a entamé des discussions avec Icelandair Group, " WOW a déclaré dans un communiqué publié jeudi soir.

WOW Air, fondée en 2011, a exploité l'emplacement de l'Islande au milieu de l'Atlantique Nord pour offrir un service à bas prix entre l'Europe et l'Amérique du Nord ainsi que pour tirer parti du boom touristique de l'île volcanique.

Cependant, la compagnie aérienne privée a enregistré une perte avant impôts de près de 42 millions de dollars pour les neuf premiers mois de 2018.

L'investissement prévu d'Indigo de 75 millions de dollars a récemment été porté à 90 millions de dollars, suggérant qu'il y avait des trous béants dans les finances de WOW et plus de dette qu'on ne le pensait auparavant.

L'échec des pourparlers est le dernier revers de WOW Air, après des mois de recherche d'investisseur.

Icelandair a déclaré que les discussions seraient "basées sur la doctrine du droit de la concurrence concernant la défense de l'entreprise défaillante", ce qui signifie que les acheteurs essaient de convaincre les régulateurs qu'un accord n'aurait pas d'impact considérable sur la concurrence sur le marché, car l'entreprise achetée ferait probablement faillite s'il n'y avait pas d'accord.

Icelandair a ajouté que "les discussions auront lieu en coopération avec les autorités islandaises".

Le gouvernement islandais a déclaré dans un communiqué que les autorités « soutenaient ces discussions et étaient disposées et prêtes à déployer tous les efforts raisonnables pour faciliter une issue positive ».

WOW Air a subi une restructuration majeure dans le but d'assurer sa survie, réduire sa flotte de 20 à 11 appareils, éliminer plusieurs destinations, y compris ceux vers les États-Unis, et la suppression de 111 emplois à temps plein.

WOW Air transporte plus d'un tiers des voyageurs en Islande, et joue un rôle important dans l'important secteur touristique du pays.

Un rapport d'un groupe de travail gouvernemental a déclaré qu'une faillite de WOW Air entraînerait une baisse du produit intérieur brut de l'Islande, une baisse de la valeur de la couronne et une hausse de l'inflation.

WOW Air et Icelandair ont déclaré qu'ils espéraient conclure leurs négociations d'ici le 25 mars.

© 2019 AFP