Le mois dernier, plus de 100 millions de personnes ont regardé l'émission sanglante de Netflix, Squid Game. La question de savoir si la violence à l'écran est mauvaise ou non pour nous a été largement étudiée. Le consensus est qu'il peut avoir des effets négatifs. Mais la question de pourquoi nous sommes attirés par le fait que la violence a reçu beaucoup moins d'attention.

La mort, le sang et la violence ont toujours attiré les foules. Les anciens Romains ont afflué au carnage dans le Colisée. Au cours des siècles suivants, les exécutions publiques étaient un gros succès au box-office. A l'ère moderne, le réalisateur Quentin Tarantino estime que :"Dans les films, la violence c'est cool. J'aime ça". Beaucoup d'entre nous semblent être d'accord avec lui. Une étude sur les films les plus rentables a révélé que 90 % avaient un segment où le personnage principal était impliqué dans la violence. De même, la plupart des Américains aiment les films d'horreur et les regardent plusieurs fois par an.

Qui regarde ce contenu ?

Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres d'apprécier les médias violents. Être un homme, agressif et avoir moins d'empathie vous rend plus susceptible d'aimer regarder la violence à l'écran. Il existe également certains traits de personnalité associés au fait d'aimer les médias violents. Les personnes extraverties, qui recherchent l'excitation, et les personnes plus ouvertes aux expériences esthétiques, aiment davantage regarder des films violents.

À l'inverse, les personnes très agréables, caractérisées par l'humilité et la sympathie pour les autres, ont tendance à moins aimer les médias violents.

…mais pourquoi ?

Une théorie est que regarder la violence est cathartique, drainant notre excès d'agressivité. Cependant, cette idée n'est pas bien étayée par des preuves. Lorsque des personnes en colère regardent des contenus violents, elles ont tendance à s'énerver davantage.

Des recherches plus récentes, dérivées d'études sur les films d'horreur, suggèrent qu'il pourrait y avoir trois catégories de personnes qui aiment regarder la violence, chacune avec ses propres raisons.

Un groupe a été surnommé "les accros à l'adrénaline". Ces amateurs de sensations fortes veulent des expériences nouvelles et intenses, et sont plus susceptibles d'être pressés de regarder la violence. Une partie de ce groupe peut être composée de personnes qui aiment voir les autres souffrir. Les sadiques ressentent la douleur des autres plus que d'habitude et en profitent.

Un autre groupe aime regarder la violence parce qu'il a le sentiment d'en tirer des leçons. Dans les études sur l'horreur, ces personnes sont appelées "knucklers blancs". Comme des accros à l'adrénaline, ils ressentent des émotions intenses en regardant l'horreur. Mais ils n'aiment pas ces émotions. Ils le tolèrent parce qu'ils pensent que cela les aide à apprendre comment survivre.

C'est un peu comme le masochisme bénin, la jouissance d'expériences aversives, douloureuses dans un contexte sécuritaire. Si nous pouvons tolérer certaines douleurs, nous pouvons gagner quelque chose. Tout comme les comédies grinçantes "douloureuses" peuvent nous apprendre des compétences sociales, regarder la violence peut nous apprendre des compétences de survie.

Un dernier groupe semble bénéficier des deux ensembles d'avantages. Ils apprécient les sensations générées en regardant la violence et sentent qu'ils apprennent quelque chose. Dans le genre de l'horreur, ces personnes ont été appelées "sombres copers".

L'idée que les gens aiment regarder la violence à l'écran en toute sécurité parce qu'elle peut nous apprendre quelque chose s'appelle la "théorie de la simulation de la menace". Cela concorde avec l'observation selon laquelle les personnes qui semblent les plus attirées par la violence (les jeunes hommes agressifs) sont également celles qui sont le plus susceptibles d'être confrontées ou de répandre de telles violences.

Regarder la violence depuis la sécurité de notre canapé peut être un moyen de nous préparer à un monde violent et dangereux. La violence séduit donc pour une bonne raison. Fait intéressant, une étude récente a révélé que les fans d'horreur et les personnes curieuses et morbides étaient plus résilients psychologiquement pendant la pandémie de COVID-19.

Est-ce vraiment la violence que nous aimons ?

Il y a des raisons de reconsidérer à quel point nous aimons regarder la violence en soi . Par exemple, dans une étude, des chercheurs ont montré à deux groupes de personnes le film de 1993, The Fugitive. Un groupe a vu un film non édité, tandis qu'un autre a vu une version avec toute la violence supprimée. Malgré cela, les deux groupes ont également aimé le film.

Cette constatation a été étayée par d'autres études qui ont également constaté que la suppression de la violence graphique d'un film ne rend pas les gens moins aimés. Il est même prouvé que les gens apprécient davantage les versions non violentes des films que les versions violentes.

Beaucoup de gens peuvent apprécier quelque chose qui coïncide avec la violence, plutôt que la violence elle-même. Par exemple, la violence crée de la tension et du suspense, ce qui peut être ce que les gens trouvent attirant.

Une autre possibilité est que ce soit l'action, et non la violence, que les gens apprécient. Regarder la violence offre également une grande chance de donner un sens à la recherche d'un sens à la vie. Voir la violence nous permet de réfléchir sur la condition humaine, une expérience à laquelle nous tenons.

D'autres théories existent également. La "théorie du transfert d'excitation" suggère que regarder la violence nous rend excités, un sentiment qui persiste jusqu'à la fin de l'émission, rendant la fin plus agréable. L'« hypothèse du fruit défendu » propose que c'est la violence jugée interdite qui la rend attrayante. Conformément à cela, les étiquettes d'avertissement augmentent l'intérêt des gens pour les programmes violents.

Enfin, il se peut que ce soit la punition justifiée, plutôt que la violence, que nous aimons regarder. En effet, chaque fois que les gens s'attendent à pouvoir punir les malfaiteurs, les centres de récompense de leur cerveau s'allument comme des fêtes foraines. Cela dit, moins de la moitié de la violence à la télévision est infligée aux méchants par des gentils.

Des motifs politiques ?

Tout cela suggère que les entreprises de médias nous donnent peut-être une violence dont beaucoup d'entre nous ne veulent pas ou n'ont pas besoin. Nous devrions donc considérer quelles autres pressions d'entreprise, politiques ou idéologiques peuvent encourager la violence à l'écran dans le monde.

Par exemple, le gouvernement américain a un intérêt étroit et une influence sur Hollywood. Les représentations de la violence peuvent fabriquer notre consentement aux politiques gouvernementales, nous encourager à approuver la légitimité du pouvoir de l'État et de la violence de l'État, et aider à déterminer qui sont les "victimes dignes de ce nom".

Les messages envoyés par la violence à l'écran peuvent cependant nous déconnecter de la réalité. Lorsque les taux de criminalité chutent, la violence à l'écran peut nous faire penser que la criminalité augmente. Les films mentent également sur l'impact réel de la violence sur le corps humain - avec près de 90% des actions violentes ne montrant aucune conséquence physique réaliste pour la victime. Les films peuvent également masquer la réalité de la violence masculine envers les femmes et les enfants.

Le politologue américain Samuel Huntington a écrit un jour que "l'Occident a gagné le monde non pas par la supériorité de ses idées… mais plutôt par sa supériorité dans l'application de la violence organisée. Les Occidentaux oublient souvent ce fait; les non-Occidentaux ne le font jamais." Nous devons être constamment conscients de la façon dont la fausse violence sur nos écrans sert la vraie violence dans notre monde.