Des recherches antérieures ont montré que les mères et les pères subissent des préjugés différents au travail, les mères étant pénalisées et les pères bénéficiant de leur statut de parent.

Encore, ces biais peuvent changer selon que les parents sont mariés ou célibataires, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Arizona présentée lundi lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association à Philadelphie.

La « pénalité de la maternité » et la « prime de paternité » sont bien établies dans la littérature sociologique. Des recherches ont montré qu'aux États-Unis, les mères sont soumises à une pénalité salariale nette de 5 à 7 % par enfant et sont souvent perçues comme moins compétentes et moins engagées. Par conséquent, elles sont placées dans des jobs « mommy-track », caractérisé par moins d'opportunités d'évolution de carrière et de sécurité financière.

Inversement, certaines recherches suggèrent que les hommes retirent des avantages en devenant pères et pourraient voir leur salaire augmenter, ainsi qu'une amélioration de la façon dont ils sont perçus sur le lieu de travail.

La différence de traitement entre les mamans et les papas s'explique au moins en partie, selon la littérature, par les stéréotypes de genre persistants selon lesquels les femmes sont les principales dispensatrices de soins, dont l'attention est largement tournée vers leurs enfants, tandis que les hommes sont les soutiens de famille, dont l'accent est mis sur le soutien financier de leur famille.

Mais que se passe-t-il lorsqu'il n'y a qu'un seul parent sur la photo ? Jurgita Abromaviciute, doctorante en sociologie de l'UA, voulait le savoir.

La plupart des recherches existantes sur la pénalité de la maternité et la prime à la paternité ne prennent pas explicitement en considération l'état matrimonial des parents. Il est possible que les gens supposent simplement que les parents de jeunes enfants ont un conjoint, a dit Abromaviciute.

Dans une étude expérimentale, Abromaviciute a découvert que lorsque les parents ne sont pas mariés, la peine de maternité et la prime de paternité semblent disparaître.

"La peine ne s'applique pas aux mères célibataires comme elle s'applique aux mères mariées, " Abromaviciute dit. " Quand une femme est connue pour être célibataire et quand elle a des enfants, puis en plus d'être aide-soignante, elle est aussi un soutien de famille. Donc, en plus des soins, elle doit maintenant aussi subvenir aux besoins de sa famille et elle n'a personne sur qui s'appuyer. Mes recherches montrent que les mères célibataires ne sont pas perçues comme moins compétentes ou moins engagées que les femmes célibataires sans enfant, et ils ne sont pas moins susceptibles d'être embauchés ou promus que leurs homologues sans enfants. En d'autres termes, alors que la peine de maternité s'applique aux mères mariées, il disparaît dans le sous-échantillon des mères célibataires."

Alors que les mères célibataires ne sont pas pénalisées, ils ne reçoivent pas la prime non plus, a dit Abromaviciute. Les pères célibataires non plus, il s'avère.

« Les pères célibataires, en plus d'être le soutien de famille, s'occupent de leur progéniture, " Abromaviciute a dit. " Probablement, cela déclenche l'hypothèse qu'ils sont plus concentrés sur leur famille qu'un père marié pourrait l'être, ce qui supprime la prime de paternité.

Les conclusions d'Abromaviciute sont basées sur une expérience dans laquelle elle a demandé à 160 étudiants d'évaluer des documents de candidature - y compris un curriculum vitae et des notes d'un intervieweur des ressources humaines - de candidats fictifs ayant une expérience comparable, tous postulant à un poste de cadre supérieur dans une entreprise de communication.

Les participants ont été informés du sexe des candidats, état civil et statut parental. Après avoir examiné les documents, on leur a demandé d'évaluer les candidats à travers une série de questions.

L'expérience d'Abromaviciute a reproduit les preuves existantes selon lesquelles les mères subissent une pénalité de maternité et les papas une prime de paternité lorsqu'ils sont mariés, mais j'ai trouvé que ce n'est pas le cas lorsqu'ils sont présentés comme célibataires.

« Pour le sous-échantillon des mères célibataires et des pères célibataires, il n'y a pas de prime ni de pénalité, " elle a dit, "ce qui suggère que l'état matrimonial fonctionne comme un indice de statut fort qui, combiné avec le sexe et le statut parental, amène les évaluateurs à faire des hypothèses sur les performances attendues au travail."

Abromaviciute espère reproduire ses résultats auprès d'un groupe démographique plus large de participants à l'étude. Elle s'intéresse également à la façon dont les résultats peuvent varier sur une plus grande partie du marché du travail.

"Une mise en garde que je fais est que les parents célibataires de cette étude ont été présentés comme motivés, ambitieux et accompli, " dit-elle. " Aussi, il s'agissait d'un poste de direction. Dans des situations réelles, les mères célibataires sont souvent confrontées à des défis structurels :manque de soutien social, manque d'éducation, manque d'expérience de travail précieuse et pertinente, ainsi qu'un temps limité pour les passe-temps et les intérêts présentés sur les curriculum vitae utilisés dans l'étude. Donc, ces conclusions s'appliquent probablement aux candidats et aux employés de la classe moyenne. Nous ne savons pas ce qui se passe dans les emplois de la classe ouvrière."