Si vous ne savez pas si les médias sociaux nuisent vraiment au bien-être mental des jeunes, vous n'êtes pas seul. Même les scientifiques ne s'entendent pas sur l'effet des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents. Certains chercheurs fournissent des preuves que l'utilisation croissante des médias sociaux est liée à l'augmentation des problèmes de santé mentale, tandis que d'autres soutiennent que les médias sociaux pourraient avoir des effets positifs. Pourtant, d'autres considèrent que la plupart des recherches dans ce domaine sont de mauvaise qualité et ont besoin d'une approche scientifique plus efficace.

À la lumière de ces points de vue scientifiques contradictoires, des chercheurs soutenus par le projet TRESCA financé par l'UE ont décidé de découvrir ce que les citoyens ordinaires pensaient de cette question. La réponse qu'ils ont reçue était sans ambiguïté :la plupart ont convenu que les médias sociaux avaient un effet néfaste. "Mais l'histoire est plus compliquée qu'il n'y paraît à première vue", écrit le Dr Sara Degli Esposti dans un article publié sur Science|Business. Le Dr Degli Esposti est chercheur à l'Institut des biens et politiques publics du Conseil national espagnol de la recherche, partenaire du projet TRESCA.

Dans son enquête, l'équipe du projet a demandé à plus de 7 000 personnes de sept pays européens (Allemagne, Espagne, France, Italie, Hongrie, Pays-Bas et Pologne) leur opinion sur les réseaux sociaux. Les répondants - qui avaient des âges, des sexes et des statuts socio-économiques différents - ont reçu une déclaration selon laquelle "plusieurs études montrent" qu'il existe un lien entre le temps passé devant un écran et une mauvaise santé mentale. Sur la base de cette déclaration, 83 % ont déclaré qu'ils étaient d'accord qu'il y avait un problème, et 57 % ont même déclaré qu'ils envisageraient de supprimer certains de leurs comptes de médias sociaux.

L'importance de la vérification des faits

Cependant, l'équipe de recherche leur a alors offert la possibilité de vérifier eux-mêmes cette affirmation, "pour se faire une opinion plus éclairée", comme le note le Dr Degli Esposti. L'équipe a été surprise de constater que 77% étaient intéressés à vérifier davantage l'affirmation. Parmi les répondants qui ont vérifié, 86 % ont exprimé le souhait d'en savoir plus sur les effets des médias sociaux. Le pourcentage de personnes qui envisageraient de supprimer leurs comptes de médias sociaux a également augmenté pour atteindre 62 %, soit un total de 5 %.

"La manière dont vous présentez ce type de données controversées en sciences sociales aux gens est donc importante", observe le Dr Degli Esposti. "Mais plus important encore, cela montre que beaucoup de gens sont prêts, s'ils en ont la possibilité, à examiner les faits par eux-mêmes. Fait intéressant, il y avait des différences nationales assez claires dans cette attitude de démonstration. Les Italiens étaient les plus susceptibles de vouloir voir les données pour eux-mêmes. Les Allemands étaient les moins intéressés, mais aussi ceux qui faisaient le plus confiance aux institutions. Pourquoi la différence ? Histoire, culture, médias, politique :il existe toutes sortes de facteurs différents d'un pays à l'autre qui affectent la façon dont les gens données litigieuses."

L'équipe prévoit de poursuivre ses recherches sur les médias sociaux et la désinformation dans le cadre du projet TRESCA (Trustworthy, Reliable and Engaging Scientific Communication Approaches). Ils développent actuellement une application - le Widget de désinformation, ou Ms.W. - qui aidera les gens à vérifier les affirmations scientifiques qu'ils lisent en ligne. C'est un outil plutôt précieux si l'on considère notre expérience des effets dévastateurs de la désinformation sur les vaccins et les mesures de protection pendant la pandémie de COVID-19.