La plupart des Texans n'oublieront jamais la tempête hivernale historique de l'année dernière qui a paralysé une grande partie de l'État et établi de nombreux records de températures basses. Mais un expert de la Texas A&M University dit qu'au cours d'une année donnée, il n'y a qu'environ 2% de chances qu'une telle tempête se produise.

John Nielsen-Gammon, climatologue d'État et professeur de régents au Texas A&M, a déclaré qu'il y avait une série d'événements qui ont conduit à la tempête hivernale dévastatrice qui a plongé les températures en dessous de 0 dans plusieurs régions, a entraîné la mort de 246 personnes et causé près de 200 milliards de dollars en dommages causés par l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire du Texas.

Tout d'abord, il a déclaré que la configuration des vents dans la haute atmosphère avait traversé une phase perturbée, ce qui se produit de temps à autre pendant la plupart des hivers. Ensuite, le vortex polaire du courant-jet s'est déplacé vers le sud dans le sud du Canada et y est resté pendant un certain temps.

"Enfin, le courant-jet provenant de l'océan Pacifique a plongé vers le sud, permettant à l'air froid de basse altitude de plonger sous le vortex polaire dans le centre et le sud des États-Unis", a-t-il déclaré. "Pendant plusieurs jours, nous nous sommes retrouvés avec un froid durable en plus d'un froid intense. En plus de cela, il y a eu deux ou trois tempêtes hivernales qui ont soufflé alors que l'air froid était en place, dont la tempête hivernale Uri."

Il a dit que la tempête hivernale qui arrive ce soir et demain causera des problèmes, mais les Texans seront aidés par le fait que les températures ne seront pas aussi froides qu'elles l'étaient à Uri.

"Nous n'avons généralement des tempêtes hivernales aussi froides que quelques fois par siècle. Il n'y a qu'environ 2 % de chances que cela se produise chaque année", a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu'en regardant la gamme des basses températures, la tempête hivernale Uri figurait dans le top cinq des événements de froid de tous les temps au Texas.

"Décembre 1989 a été plus intense mais assez court", a-t-il déclaré. "Décembre 1983 a été moins intense mais plus froid pendant plus longtemps. Et février 1899 a été pire à tous points de vue."

Les événements de froid extrême sont devenus moins fréquents ces dernières années, en partie à cause du changement climatique, a découvert l'équipe de recherche de Nielsen-Gammon. Cela rend l'événement de février 2021 encore plus inhabituel étant donné qu'il s'est produit au milieu de températures globalement plus chaudes, a-t-il déclaré.

"Je pense que c'est en partie par chance que nous ayons passé environ trois décennies sans températures vraiment froides dans tout l'État", a-t-il déclaré. "Dans le record historique du Texas, le temps très froid était beaucoup plus courant jusqu'aux années 1990."

Nielsen-Gammon a averti l'année dernière que le temps froid à la mi-février serait plus froid que tout ce que les Texans ont connu au cours des 30 dernières années. À l'époque, les conséquences des températures glaciales étaient inconnues.

"Maintenant, nous connaissons au moins certaines des conséquences possibles", a-t-il déclaré. "Depuis lors, des mesures ont été prises pour rendre notre système d'alimentation électrique plus résistant. Qu'ils fonctionnent ou non, au moins nous avons tous maintenant une meilleure idée des complications qui peuvent survenir avec le froid extrême, et nous pouvons nous y préparer. "