Le 5 juin 2020, cela faisait un peu plus d'une semaine qu'un policier blanc du Minnesota, Derek Chauvin, avait tué George Floyd, un Afro-Américain non armé. Des manifestations étaient en cours devant la Central United Methodist Church, une église interraciale du centre-ville de Detroit avec une longue histoire d'activisme sur les droits civils, la paix, les droits des immigrants et les problèmes de pauvreté.

En réponse à la pandémie de COVID-19, l'église n'organisait plus de cultes en personne. Mais quiconque pénétrait dans son sanctuaire ce jour-là aurait vu de longs drapeaux rouges derrière le pupitre du pasteur, affichant les mots « paix » et « amour ». Une banderole indiquant "Michigan dit non! À la guerre" était accrochée aux côtés de photos des icônes des droits civiques Fannie Lou Hamer et du révérend Martin Luther King Jr., ainsi que du militant des droits des travailleurs Cesar Chavez. Conformément à la tradition militante de son église, la pasteure principale Jill Hardt Zundell s'est tenue à l'extérieur du bâtiment et a prêché l'engagement de son église à éradiquer le racisme anti-noir auprès de ses fidèles et de tout ce qui passait.

Dans nos recherches en sociologie et en sciences politiques, nous avons tous deux étudié comment la race, la religion et la politique sont intimement liées aux États-Unis. Notre livre récent, "Race and the Power of Sermons on American Politics" - écrit avec le psychologue James S. Jackson - utilise 44 enquêtes nationales et régionales menées entre 1941 et 2019 pour examiner les différences raciales concernant les personnes qui entendent des messages sur la justice sociale à l'église. Nous avons également examiné la corrélation entre l'écoute de ces types de sermons et le soutien aux politiques visant à réduire les inégalités sociales et l'activisme politique.

Pendant des siècles, de nombreux Américains ont imaginé que leur pays avait une relation spéciale avec Dieu – que leur nation était « une ville sur une colline » avec des bénédictions et des responsabilités particulières. Les croyances selon lesquelles l'Amérique est exceptionnelle ont inspiré des opinions à travers le spectre politique.

De nombreuses congrégations qui mettent l'accent sur la justice sociale adoptent cette idée d'une «alliance» entre les États-Unis et le créateur. Ils l'interprètent comme signifiant que les Américains doivent créer des opportunités et de l'inclusion pour tous, basés sur la conviction que tous les gens ont la même valeur pour Dieu.

La politique sur les bancs

Dans notre livre, nous constatons que, selon le problème, entre la moitié et les deux tiers des Américains soutiennent les chefs religieux qui prennent des positions publiques sur le racisme, la pauvreté, la guerre et l'immigration. Environ un tiers déclare fréquenter des lieux de culte où son clergé ou ses amis discutent de ces questions et de l'importance d'agir politiquement selon ses croyances.

Les Afro-Américains et les Hispano-Américains ont tendance à être plus favorables aux chefs religieux qui dénoncent le racisme et tentent d'influencer la pauvreté et la politique d'immigration. Dans l'ensemble, les Afro-Américains sont les plus susceptibles de soutenir les chefs religieux exprimant des opinions politiques sur des questions spécifiques, de la pauvreté et de l'itinérance à la paix, comme nous l'examinons dans notre livre.

Les Noirs américains sont également plus susceptibles d'assister à des lieux de culte où le clergé et d'autres membres les encouragent à associer leur foi au travail de justice sociale. Par exemple, selon un sondage du Pew Research Center de juillet 2020, 67 % des fidèles afro-américains ont déclaré avoir entendu des sermons en faveur de Black Lives Matter, contre 47 % des Hispaniques et 36 % des Blancs.

La race affecte également la relation entre l'écoute de tels sermons et le soutien aux politiques connexes. Lorsque l'on tient compte statistiquement de l'appartenance religieuse, du parti politique et des caractéristiques démographiques, la participation à ces types de congrégations s'associe plus fortement aux Américains blancs soutenant des positions politiques progressistes qu'aux Américains noirs et aux Hispaniques.

Les fidèles blancs qui entendent des sermons sur la race et la pauvreté, par exemple, sont plus susceptibles de s'opposer aux réductions des dépenses dans les programmes d'aide sociale que ceux qui n'entendent pas de tels messages dans leur lieu de culte.

Ce n'est cependant pas le cas des Afro-Américains et des Hispaniques, qui sont tout aussi susceptibles de s'opposer aux réductions des dépenses sociales, quel que soit leur lieu de culte. En d'autres termes, alors qu'entendre des sermons sur les questions de justice sociale informe ou du moins s'aligne sur les attitudes politiques progressistes blanches, cet alignement n'est pas aussi fort pour les Noirs et les Hispaniques.

Le clergé des espaces de culte à prédominance blanche est souvent politiquement plus libéral que ses fidèles. Historiquement, cela s'est traduit par des membres qui repoussent lorsque le clergé prend des positions publiques plus progressistes que celles de leur congrégation.

Cela peut expliquer pourquoi les paroissiens blancs qui ont choisi d'assister à des congrégations où ils entendent des sermons sur le thème de la justice sociale ont tendance à être plus progressistes sur le plan politique, ou plus ouverts aux sermons remettant en cause les opinions antérieures, que les autres paroissiens blancs.

Des mots à l'action

Cependant, lorsqu'il s'agit du lien entre entendre des sermons et prendre des mesures politiques, la race n'a pas autant d'importance. Autrement dit, si l'on tient compte de l'appartenance religieuse, de l'affiliation à un parti et de la démographie sociale, les personnes qui entendent des sermons sur le thème de la justice sociale dans leurs lieux de culte sont plus susceptibles que les autres Américains de s'engager dans l'activisme politique, quelle que soit leur race.

Par exemple, au cours des mois qui ont suivi le meurtre de Floyd, les fidèles noirs, blancs et hispaniques qui ont entendu des sermons sur la race et la police étaient plus susceptibles que les autres d'avoir manifesté à quelque fin que ce soit au cours des 12 derniers mois, selon les données de l'étude politique nationale de 2020. Plus précisément, les Américains blancs qui fréquentaient les lieux de culte où ils entendaient ces types de sermons étaient plus de deux fois plus susceptibles de participer à une manifestation que les autres fidèles blancs. Les participants noirs et hispaniques étaient presque deux fois plus susceptibles de protester, par rapport à ceux qui fréquentaient les lieux de culte où ils n'entendaient pas de sermons sur la race et la police.

La différence entre les personnes qui fréquentent les lieux de culte axés sur la justice sociale et les personnes qui n'ont pas du tout assisté aux services religieux est encore plus frappante. Les Américains blancs qui ont entendu de tels messages lors des offices religieux étaient presque quatre fois plus susceptibles de protester que les Américains blancs qui n'ont pas assisté aux offices; Les Américains noirs et hispaniques étaient presque trois fois plus susceptibles.

Aujourd'hui, de nombreux Américains sont pessimistes quant aux inégalités, aux divisions politiques et aux conflits ethniques. Pourtant, comme le montrent ces enquêtes, les congrégations soucieuses de justice sociale inspirent les membres à travailler pour des politiques qui soutiennent leur vision du bien public.