Une augmentation du réchauffement climatique de 1,5 à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux de la fin du XIXe siècle causerait des dizaines de milliers de décès supplémentaires dans les villes chinoises chaque année, les chercheurs ont rapporté mardi.

Même si l'on suppose des adaptations futures pour faire face à la chaleur torride - de meilleurs services de santé publique, plus de climatisation, un accès facile à de l'eau potable - la hausse de température d'un demi-degré entraînerait probablement environ 30, 000 décès supplémentaires liés à la chaleur par an, ils ont rapporté dans le journal Communication Nature .

Sans ces améliorations de l'infrastructure et de la préparation, la surmortalité augmenterait encore de 50 %.

"Notre étude démontre assez clairement les avantages de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, " co-auteur Buda Su, scientifique à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang à Urumqi, Chine, dit à l'AFP.

Les températures mondiales moyennes ont déjà augmenté de 1C (1,8 degrés Fahrenheit) au-dessus de la référence préindustrielle, suffisamment pour déclencher des sécheresses et des vagues de chaleur plus longues et plus intenses.

Le début du 21e siècle a vu plusieurs vagues de chaleur particulièrement meurtrières.

Celui qui s'est emparé de l'Europe en 2003 en a résulté plus de 70, 000 décès au-dessus de ce qui aurait été attendu au cours d'une année typique du milieu à la fin du 20e siècle.

Des températures élevées sans précédent dans l'ouest de la Russie, dont Moscou, conduit à plus de 50, 000 décès supplémentaires à l'été 2010.

Juillet 2019 a été le mois le plus chaud au monde jamais enregistré, et juin a vu une vague de températures record dans l'hémisphère nord.

Les vagues de chaleur sont particulièrement mortelles lorsqu'elles sont combinées à une humidité élevée, et quand les températures nocturnes ne baissent pas beaucoup.

La mortalité chez les femmes est plus élevée

Le traité climatique de Paris de 2015 enjoint aux nations du monde de limiter le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2°C, et viser une limite de 1,5°C si possible.

Les engagements nationaux de réduction des émissions de carbone, s'ils sont tenus, entraîneraient une augmentation des températures mondiales d'au moins 3 °C, mais la trajectoire des récentes émissions de gaz à effet de serre place la Terre sur la voie d'une température encore plus élevée.

La masse continentale de la Chine s'est réchauffée plus rapidement que la moyenne mondiale, et est vulnérable à d'autres contraintes environnementales telles que les pénuries d'eau.

Peu d'études ont projeté une surmortalité dans les pays en développement sous différents scénarios de réchauffement climatique, et encore moins ont pris en compte les différences de sexe et d'âge.

Pour créer une ligne de base, une douzaine de chercheurs dirigés par Yanjun Wang de l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing ont calculé la mortalité liée à la chaleur dans 27 villes chinoises de 1986 à 2005.

En moyenne à travers le pays, ils ont constaté que les vagues de chaleur représentaient chaque année la mort de 32 personnes par million.

Même dans le scénario très optimiste d'un plafond de 1,5 °C sur les températures mondiales, le taux de mortalité en Chine passera probablement entre 49 et 67 personnes par million, en supposant une infrastructure et une capacité améliorées.

Les taux de mortalité des femmes ont été, et devraient être, près du double de ceux des hommes.

L'écart entre les adultes en âge de travailler, d'un côté, et les petits enfants et les personnes âgées, de l'autre, est encore plus large.

Toutes les 18 dernières années, sauf une, se classent parmi les plus chaudes jamais enregistrées, une tendance qui défie toute explication sans l'influence dominante du changement climatique d'origine humaine.

© 2019 AFP