Dans les pays de l'OCDE, les professions traditionnellement à prédominance féminine dans les secteurs de la santé, de l'éducation et des services sociaux ont augmenté et devraient encore augmenter à l'avenir. Aux États-Unis, les infirmières praticiennes, les assistantes en ergothérapie et les aides-soignantes à domicile font partie des dix professions avec le pourcentage de changement d'emploi le plus élevé entre 2019 et 2029.

Pourtant, la part des hommes dans ces professions n'a guère changé depuis les années 1970, malgré une baisse de la part de l'emploi dans le secteur manufacturier et de la participation des hommes à la population active. La part de l'emploi dans le secteur manufacturier aux États-Unis est passée de 29,7 à 12,7 % entre 1968 et 2008, et la participation des hommes au marché du travail a chuté de 80 % à 70 % au cours de la même période.

Pourquoi les hommes ne se lancent-ils pas dans des métiers à prédominance féminine ? Il est important de comprendre les obstacles à l'entrée des hommes dans ces domaines pour aider les travailleurs des secteurs en déclin à accéder à de nouvelles opportunités.

Pour répondre à cette question, j'ai conçu et mené une expérience de terrain à grande échelle pour intégrer dans un cadre contrôlé une politique du monde réel qui vise à accroître la diversité des genres dans les emplois à prédominance féminine. J'intègre l'expérience dans le programme de recrutement de travailleurs sociaux à l'échelle du Royaume-Uni, où j'observe les candidatures ainsi que les résultats d'embauche et de travail sur deux ans pour les candidats des deux sexes. Cela me permet de dire si (et comment) amener plus d'hommes dans des emplois à prédominance féminine est bon pour les employeurs et si cela a des retombées sur les choix des femmes.

La conception manipule le contenu des messages de recrutement adressés aux candidats potentiels pour le poste selon deux dimensions :la répartition hommes-femmes perçue et les rendements attendus des capacités. La première manipulation montre une photographie d'un travailleur actuel, qui pourrait être (de manière aléatoire) un homme ou une femme. Ce dernier divulgue des informations sur les performances passées des travailleurs occupant le poste.

Je trouve que l'augmentation des rendements attendus de la capacité attire 15% plus de candidatures d'hommes. Le bassin de candidats entrants est meilleur sur les caractéristiques observables et reçoit plus d'offres d'emploi. Lorsqu'ils sont suivis en cours d'emploi pendant plus de deux ans, les hommes attirés par des rendements attendus de capacité plus élevés obtiennent systématiquement de meilleurs résultats et ne sont pas plus susceptibles de partir que les hommes ayant des rendements de capacité attendus plus faibles.

L'augmentation de la part perçue des hommes dans l'emploi n'a pas d'impact sur les candidatures masculines, ce qui est un résultat nul surprenant. Les publicités représentant des personnes du même sexe sont un élément clé de la plupart des propositions politiques visant à attirer les hommes vers l'enseignement ou les soins infirmiers. Par exemple, en 2002, l'Oregon Center for Nursing a tenté d'attirer les jeunes hommes en lançant le célèbre "Êtes-vous assez homme pour être infirmière?" campagne de recrutement, qui dépeignent une gamme d'hommes masculins engagés dans une variété de sports extrêmes. Une représentation plus réaliste des infirmiers est également l'un des piliers de la plus grande campagne de recrutement de l'histoire du système de santé national britannique. Mes résultats suggèrent que la composition par sexe des acteurs représentés pourrait ne pas avoir autant d'importance qu'on le pensait.

Qu'en est-il des retombées sur les femmes? Je trouve que les femmes sont en moyenne insensibles à la fourniture d'informations, mais elles sont moins susceptibles de postuler et sont plus susceptibles de quitter le travail lorsqu'elles pensent qu'il y a plus de travailleurs sociaux masculins dans le poste (c'est-à-dire lorsqu'elles ont reçu une photo d'homme). Cependant, le décrochage se concentre sur les femmes les moins talentueuses, et a donc un impact positif sur la qualité moyenne du vivier de travailleuses.

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que la suppression des barrières informationnelles à l'entrée des hommes dans les emplois à prédominance féminine pourrait accroître la diversité des sexes et améliorer la qualité globale de la main-d'œuvre d'une manière non sexiste. Cela donne un message optimiste pour la politique. La stigmatisation associée à l'exercice d'une profession féminine et la perception qu'ont les hommes de leur rendement ont été au centre du débat sur la conversion des chômeurs masculins en emplois de services. Les deux ont des implications politiques différentes. La féminité associée à certaines professions peut être difficile à modifier et les changements dans la composition par sexe prennent du temps. Alors que les personnes peuvent être indemnisées financièrement ou que les changements de composition peuvent être accélérés grâce à des quotas, les attentes incertaines ou incorrectes peuvent être traitées à moindre coût grâce à la fourniture d'informations et d'incitations, par exemple grâce à des pratiques organisationnelles à faible coût qui reconnaissent les bonnes performances.