Peu de temps avant la pandémie, Stephanie Begun de l'Université de Toronto a mis en place des dépliants pour un atelier d'improvisation gratuit dans un refuge pour jeunes sans-abri de Toronto. C'était une idée avec laquelle elle jouait depuis des années – que participer à l'improvisation pourrait profiter aux populations vulnérables.

L'exercice s'est avéré être un grand succès, menant à plus d'ateliers et ouvrant la voie à la recherche sur le rôle potentiel de l'amélioration dans les interventions de travail social.

"Je m'attendais à ce qu'une demi-douzaine de personnes se présentent pour ce premier cours", a déclaré Begun, professeur adjoint à la faculté de travail social Factor-Inwentash de l'Université de Toronto. "Je n'arrivais pas à y croire quand environ 30 sont sortis. Non seulement cela, mais leur réponse a été si positive. À ce moment-là, j'ai su que nous pourrions être sur quelque chose."

Les recherches de Begun portent sur l'amélioration de la santé et du bien-être des jeunes marginalisés, y compris ceux qui vivent l'itinérance. Même si elle avait une connaissance personnelle limitée du théâtre d'improvisation, elle a été impliquée dans les arts de la scène en grandissant et ses enfants sont allés dans un camp d'été d'improvisation.

« J'adorais le théâtre et la performance quand j'étais jeune, et mes enfants ont tellement profité de leur camp », déclare Begun, qui est également cofondatrice et codirectrice du Youth Wellness Lab de l'Université de Toronto. "Je n'arrêtais pas de penser, pourquoi n'offrons-nous pas cet exutoire à d'autres groupes de jeunes qui n'ont pas accès à ces opportunités ? J'ai vu tant de génie et de créativité chez ces jeunes grâce à mes recherches. Pourtant, ils ont si peu chances de s'engager dans une expression créative qui les fait se sentir bien dans leur peau."

Après l'atelier test au refuge, Begun a conçu un projet pilote financé par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada pour explorer comment l'amélioration pourrait favoriser l'estime de soi, les liens sociaux et la confiance chez les jeunes marginalisés. Elle s'est associée à :The Second City Toronto, une compagnie de théâtre d'improvisation et d'humour qui a fourni un animateur; un programme parascolaire qui engage les adolescentes et les jeunes femmes adolescentes; et un refuge local pour les jeunes et les femmes sans abri.

Dans la première phase du projet, Begun a offert une série d'ateliers d'improvisation en ligne aux jeunes femmes racialisées dans le cadre du programme parascolaire. "À l'époque, ils fréquentaient une école en ligne et se sentaient socialement isolés", dit-elle. "Plusieurs d'entre eux étaient très réticents à essayer l'improvisation car ils estimaient que cela ne convenait pas à leur personnalité introvertie, ou que cela leur faisait simplement peur. Pourtant, lorsque nous avons finalement interviewé les participants, ceux qui avaient été les plus nerveux étaient ceux qui prospéré."

Les commentaires des participants ont confirmé la conviction de Begun que l'improvisation pouvait cultiver la confiance dans ce groupe.

"Je ne pensais pas que je serais très bon à ça, mais je me suis vraiment surpris moi-même", a déclaré un participant. Selon un autre, "Je pense que l'improvisation est vraiment très bonne pour les jeunes femmes, car nous luttons tellement avec notre estime de soi et avec la peur de prendre des risques. C'est donc vraiment, vraiment génial de concentrer ces activités et ces idées sur nous , parce que les filles et les jeunes femmes de mon âge ont vraiment besoin d'un coup de pouce comme celui-ci."

Pour Daphney Joseph, l'artiste, productrice et improvisatrice de Second City qui a dirigé les ateliers, les réactions n'ont pas été surprenantes.

"L'improvisation fait de vous une personne plus positive parce qu'elle s'appuie sur la philosophie" oui et ", ce qui signifie accepter et ajouter à l'idée de quelqu'un", dit-elle. "Lorsque tout le monde soutient les idées des autres, cela crée un environnement dans lequel chacun se sent suffisamment en sécurité pour prendre de plus grands risques."

La deuxième phase du projet s'est déroulée par un chaud après-midi cet automne dans un parc de Toronto. Des femmes d'un refuge pour sans-abri à proximité ont participé à un atelier de deux heures. Encore une fois, les réponses des participants ont été extrêmement positives.

"Ces femmes incroyables doivent improviser chaque jour juste pour traverser la vie sans maison", explique Begun. "Mais les activités de l'atelier d'improvisation leur ont permis de se libérer de leurs facteurs de stress et de leurs traumatismes, et ils pouvaient simplement rire et expérimenter."

L'improvisation est aussi un égaliseur, dit Begun. "Personne n'a d'avantage, peu importe votre éducation ou votre place dans le monde. Les femmes ont dit que me voir participer et participer aux activités signifiait beaucoup parce que les activités étaient clairement aussi nouvelles et inconnues pour moi qu'elles l'étaient pour elles. "

Lors d'entretiens téléphoniques de suivi, les participants ont déclaré que les ateliers avaient créé de nouveaux liens sociaux au refuge et fourni une injection de plaisir et d'humour bien nécessaire dans leur vie. "Cela m'a sorti de ma tête et de toute mon anxiété et de tous mes soucis", a déclaré un participant. "J'avais l'impression d'être à nouveau moi-même, pour la première fois depuis des années." Un autre a commenté :"J'avais besoin de pouvoir élever la voix et d'être entendu. Cela m'a fait me sentir important et créatif."

Sur la base des résultats préliminaires du projet pilote, Begun espère poursuivre des recherches futures qui quantifieront les avantages de l'improvisation pour les jeunes marginalisés.

"Je vois tellement de possibilités d'intégrer l'amélioration dans les programmes de prévention et d'intervention", dit-elle. "Ce n'est pas que cela remplacerait jamais la thérapie et d'autres moyens éprouvés d'aider, mais cela permet aux jeunes dans des situations difficiles d'être sociaux, créatifs et légers - et il semble que ces expériences conduisent à des réalisations significatives chez presque tous ceux qui donnent improviser un essai."