Les défaillances du marché du crédit pourraient ralentir l'adoption de l'efficacité énergétique dans les pays à faible revenu, selon un nouveau document de recherche intitulé "Credit, Attention, and Externalities in the Adoption of Energy Efficient Technologies by Low-Income Households".

Selon le document, les ménages à faible revenu sont confrontés à des contraintes de crédit pour adopter des technologies économes en énergie, que les décideurs politiques peuvent résoudre avec des programmes de financement et des subventions. Les auteurs de l'article sont Susanna B. Berkouwer, professeur d'économie d'entreprise et de politique publique à la Wharton School, et Joshua T. Dean, professeur de sciences du comportement et d'économie à la Booth School of Business de l'Université de Chicago.

Berkouwer et Dean ont généré ces résultats au cours d'une récente étude de 14 mois sur l'adoption de foyers au charbon de bois économes en énergie parmi 1 018 ménages à faible revenu autour de Nairobi, au Kenya. Ils ont sélectionné une marque populaire de foyers économes en énergie appelée Jikokoa et les ont proposés aux participants à un prix subventionné. Plus de 500 foyers l'ont choisi. La cuisinière est conçue avec une isolation améliorée pour une meilleure rétention de la chaleur.

En utilisant les données recueillies au cours de quatre séries d'enquêtes, les chercheurs ont estimé que les ménages qui sont passés des fourneaux traditionnels au charbon de bois à l'alternative économe en énergie ont vu une réduction de 40 % des dépenses en charbon de bois, économisant au ménage moyen 118 $ par an. Les auteurs mettent cela en contexte :ces ménages ont un revenu mensuel moyen de 120 $. La cuisinière Jikokoa se vend 40 $ ; les économies correspondent donc à un taux de retour sur investissement annuel de 300 %.

Malgré ces gains, les ménages sans accès au crédit n'étaient prêts à payer qu'en moyenne 12 dollars à l'avance pour le foyer qui se vend 40 dollars. Mais le groupe ayant accès au crédit était prêt à payer 25 $ pour acheter le réchaud. "Le principal obstacle à l'adoption d'un poêle plus économe en énergie est simplement l'argent. Les gens n'ont pas d'argent sous la main", a déclaré Berkouwer.

Dimensions des contraintes financières

Le ménage médian de l'étude consacrait 20 % de son budget à l'énergie, contre 3,5 % pour le ménage américain médian et plus de 7 % pour les Américains les plus pauvres. Avec ces coûts énergétiques élevés, "l'attention portée aux économies" peut déjà être élevée pour les familles à faible revenu, note le document. Contrairement à des études similaires dans des pays riches, le manque d'attention à l'épargne n'a pas contribué à une faible volonté de payer, a souligné Berkouwer.

Au lieu de cela, les «frictions du marché du crédit» étaient à l'origine de la faible volonté de payer. Plus d'un tiers des répondants au sondage avaient demandé un prêt au cours de l'année écoulée et avaient été refusés, et plus de la moitié des répondants ont déclaré qu'ils emprunteraient davantage si le coût d'emprunt était inférieur. Les conditions de prêt étaient également rigides :un prêteur facturait 7,5 % de frais mensuels et exigeait un remboursement dans un délai d'un mois. "En pratique, cela signifie que près d'un quart de notre échantillon ne serait pas en mesure de contracter un prêt aujourd'hui, même s'il le voulait", indique le journal.

Moyens de résoudre les frictions

Les taxes sur le carbone pourraient ne pas être efficaces dans les milieux à faible revenu où les gens sont confrontés à des contraintes de crédit, souligne le document. Les décideurs politiques pourraient élargir l'accès au crédit afin d'accroître l'adoption de technologies économes en énergie parmi les ménages à faible revenu. Mais les auteurs notent que cette voie comporte des obstacles, notamment "l'asymétrie de l'information et la sélection adverse sur les marchés du crédit, ainsi que la nature informelle de nombreuses économies à faible revenu".

Au lieu de cela, les auteurs ont recommandé des subventions sur les technologies économes en énergie. Berkouwer a déclaré que ces subventions pourraient s'appliquer à la fois aux ménages et aux fabricants de foyers. Certains fabricants, comme Burn Manufacturing, qui fabrique le réchaud Jikokoa, reçoivent déjà des subventions grâce aux compensations carbone, a ajouté Berkouwer. Burn travaille également avec des groupes de femmes au Kenya pour trouver de nouvelles façons d'accorder des prêts. Les femmes représentaient 95 % des répondants à l'étude.

Berkouwer a déclaré que la cuisinière à haut rendement énergétique apportait également des avantages pour la santé. Par rapport aux cuisinières à charbon de bois traditionnelles, la variante économe en énergie utilise la moitié du charbon de bois et génère la moitié de la fumée. "Les maladies respiratoires sont l'une des principales causes de décès dans de nombreuses communautés à faible revenu." Berkouwer et ses collègues prévoient une vaste étude de suivi sur la santé des ménages qu'ils ont suivis, où ils mesureraient des indicateurs tels que la pression artérielle et les niveaux d'oxygène dans le sang.

Pourquoi se concentrer sur les pays à faible revenu ?

Il est important d'identifier les politiques optimales pour promouvoir l'adoption de l'efficacité énergétique dans les contextes à faible revenu, car la quasi-totalité de la croissance de la demande mondiale d'énergie au cours des prochaines décennies devrait provenir des pays à revenu faible et intermédiaire, indique le document, citant International Energy Données de l'agence. De plus, au Kenya en particulier, plus des deux tiers des ménages utilisent encore des fourneaux traditionnels à bois et à charbon de bois comme principale technologie de cuisson, avec "des conséquences négatives importantes sur la santé", souligne le document.

Un nombre croissant de pays à faible revenu appliquent des taxes sur le carbone pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et les polluants environnementaux locaux, note le document. L'Afrique du Sud, le Chili et le Mexique ont tous adopté une taxe carbone depuis 2014, couvrant chacun au moins 40 % des émissions nationales de gaz à effet de serre, a-t-il ajouté.