La collecte de données sur le sexe d'une personne, c'est-à-dire s'il s'agit d'un homme ou d'une femme, est devenue controversée ces dernières années, et un certain nombre d'organismes publics ont par conséquent abandonné la collecte de données sur le sexe. Par exemple, le statisticien en chef de l'Écosse a récemment publié des directives indiquant que les données sur le sexe ne devraient être collectées que dans des circonstances exceptionnelles. Cette décision a été accueillie avec inquiétude par les spécialistes des sciences sociales quantitatives qui estiment que les données sur le sexe sont d'une importance vitale et que des données sur l'identité de genre et le sexe sont nécessaires.

L'Office for National Statistics (ONS) a également été impliqué dans la controverse lorsqu'il a proposé de guider les répondants au recensement de 2021 en Angleterre et au Pays de Galles afin qu'ils puissent répondre à la question sur le sexe en termes d'identité de genre subjective, plutôt que de sexe. Et ce malgré le fait que le recensement de 2021 comprenait également une nouvelle question distincte sur l'identité de genre. L'ONS a été contraint de modifier ses orientations proposées sur la question du sexe par un contrôle judiciaire et a ensuite conseillé aux personnes de répondre à la première question pour refléter leur sexe légal. Les autorités écossaises du recensement ont été critiquées pour avoir ignoré les implications de ce jugement.

Les statistiques sur l'emploi, la santé, la criminalité et l'éducation ont toutes été affectées par cette tendance.

Le Bureau gouvernemental pour l'égalité a publié des directives à l'intention des employeurs qui sont légalement tenus de rendre compte de leur écart de rémunération entre les sexes afin de fournir des données sur l'identité de genre de leurs employés, et non sur leur sexe, et d'exclure les employés qui "ne s'identifient pas comme" hommes "ou" femmes '" à partir des données. Il est donc impossible d'évaluer si les hommes de naissance qui s'identifient comme trans ou non binaires peuvent avoir des expériences sur le marché du travail différentes de celles des femmes de naissance qui s'identifient comme trans ou non binaires. Pourtant, l'identification non binaire ou transgenre peut ne pas protéger les femmes contre la discrimination, par exemple, sur la base de la grossesse ou de la maternité ou du risque perçu de tomber enceinte.

Le NHS décide qui appeler pour des examens médicaux de routine en fonction du marqueur de genre qu'une personne a enregistré auprès de son médecin généraliste plutôt que de son sexe tel qu'enregistré à la naissance. L'incapacité du NHS à enregistrer le sexe biologique dans les dossiers des patients a fait en sorte que les patients trans n'ont pas été convoqués pour un dépistage d'affections susceptibles de les affecter en raison de leur sexe, comme le cancer de l'ovaire ou le cancer de la prostate. Si les patients trans ne sont pas dépistés pour de telles conditions, les conséquences sont potentiellement mortelles. L'utilisation de l'identité de genre plutôt que du sexe a également semé la confusion chez certains patients trans qui tentent d'utiliser les services de santé sexuelle.

Les demandes d'accès à l'information ont révélé que plusieurs forces de police en Angleterre enregistrent désormais les crimes commis par des hommes suspects comme commis par des femmes si l'auteur demande à être enregistré comme tel. Même un petit nombre d'affaires mal classées de cette manière peut entraîner des biais substantiels dans les statistiques sur la criminalité.

Pourquoi les données sur le sexe sont-elles importantes ?

Les différences entre les sexes sont un facteur important pour l'analyse dans la plupart, sinon la totalité, des domaines abordés par les spécialistes des sciences sociales et de la santé. Le sexe, avec l'âge, est une variable démographique fondamentale, essentielle pour les projections concernant la fécondité et l'espérance de vie. Le sexe a des effets systématiques sur la santé physique et est également lié à la santé mentale. Et l'importance du sexe s'étend à tous les aspects de la vie sociale, y compris l'emploi, l'éducation et la criminalité.

Nous savons que de nombreuses différences entre les sexes ont changé de façon spectaculaire au fil du temps — la scolarité et la participation au marché du travail en sont deux exemples. Sans données cohérentes sur le sexe, les spécialistes des sciences sociales ne seraient pas en mesure de suivre ce changement au fil du temps ou de comprendre si les efforts visant à améliorer la représentation des femmes et des filles dans les domaines où elles sont sous-représentées ont été efficaces.

Nous avons perdu des données sur le sexe, car les organismes du secteur public se sont plutôt tournés vers la collecte de données sur l'identité de genre. Mais le vent a peut-être tourné. L'Autorité britannique des statistiques a récemment publié des directives qui recommandent que "le sexe, l'âge et le groupe ethnique soient systématiquement collectés et signalés dans toutes les données administratives et les données sur les processus en cours d'emploi, y compris les statistiques collectées dans les établissements de santé et de soins et par la police, les tribunaux et les prisons ." Il indique également que les producteurs de données devraient clairement faire la distinction entre des concepts tels que le sexe, le genre et l'identité de genre.

La situation matérielle et l'identité des personnes sont importantes pour leur vie. Nous savons que le sexe est important, et nous avons beaucoup à apprendre sur la manière dont l'identité de genre compte également. Plutôt que de supprimer les données sur le sexe, nous devrions collecter des données sur le sexe et l'identité de genre, afin de développer une meilleure compréhension de l'influence de ces deux facteurs et de l'intersection entre eux.