Au printemps 2020, alors que les gens du monde entier sont confrontés à la réalité quotidienne de la pandémie de COVID-19, beaucoup se sont demandé comment les générations précédentes d'humains avaient traversé des crises similaires. Au MIT, une équipe interdisciplinaire de professeurs humanistes a décidé d'explorer cette question dans un cours qui a innové en tant que live, cours MIT gratuit, organisé dans un format de webinaire public ouvert afin que toute personne souhaitant y assister puisse le faire, de n'importe où dans le monde.

Au début du cours, des centaines de personnes du monde entier ont répondu à l'opportunité et ont rejoint les étudiants de 21H.000 (History of Now:Plagues and Pandemics). En une heure, séances hebdomadaires, ils ont entendu des experts expliquer les origines et les ramifications d'un large éventail de pandémies dévastatrices - de la peste noire, qui a tué jusqu'à 200 millions de personnes au Moyen Âge, à la pandémie de grippe de 1918, ainsi que de nombreux fléaux moins connus.

Habitent, en temps réel, autour du monde

"Il s'agissait d'un cours en direct du MIT qui se déroulait en temps réel et qui était ouvert à un public externe, " dit Malick Ghachem, un professeur agrégé d'histoire qui a créé et enseigné le sujet de la découverte de la première année de concert avec deux de ses collègues de la section d'histoire - le professeur agrégé Sana Aiyar et le professeur Elizabeth Wood - ainsi que deux professeurs du programme en sciences, La technologie, et société, Professeur Kate Brown et professeur agrégé Dwai Banerjee.

L'histoire actuelle du MIT, un concept de cours récent qui s'est déroulé une fois auparavant, permet aux étudiants d'approfondir les sujets d'actualité, explorer les problèmes actuels avec le contexte supplémentaire des perspectives historiques. Dans la première itération du cours, Les professeurs d'histoire du MIT se sont déplacés pour donner aux étudiants une présentation reliant les problèmes actuels à leur domaine de recherche et d'expertise. Ghachem, par exemple, a engagé les étudiants dans une comparaison de la destitution au XVIIIe siècle et aujourd'hui.

Le format du webinaire a élargi l'éventail des expertises

Pour l'édition pandémie, le format du cours History of Now est passé brusquement d'une expérience en classe en personne à une série de webinaires. Le nouveau format a considérablement élargi le champ d'expertise qui était à la disposition des étudiants, dit Ghachem. Les conférenciers invités comprenaient des membres du corps professoral de l'Université de Columbia, Université de Georgetown, et l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, par exemple, le partage d'expertise dans des domaines allant de la biologie microbienne à l'économie, anthropologie, et médecine. Les sujets de discussion hebdomadaires comprenaient « Santé publique, Biopouvoir, et l'inégalité, " "Immigration et contagion, " "Race et pandémies, " et " Souverainetés, Pestes, et la police."

"Ce furent des sessions révélatrices avec des personnes qui ont étudié ces questions en détail. COVID-19 était quelque chose qu'ils pouvaient mettre dans un contexte très profond, " dit Ghachem.

Explorations de la santé publique à l'immigration en passant par le biopouvoir

L'étudiant de première année Sagnik Anupam dit qu'il a particulièrement apprécié la conférence de Kathryn Olivarius, un professeur adjoint d'histoire à l'Université de Stanford qui a décrit comment l'état de la maladie a historiquement été utilisé comme ligne de démarcation dans la société, conférant un privilège aux personnes considérées comme immunisées (en raison d'une exposition antérieure à la maladie, par exemple). "J'ai trouvé les commentaires du professeur Olivarius sur la militarisation de l'immunoprivilège l'aspect le plus intéressant du cours, " dit-il. " Elle a souligné comment à la Nouvelle-Orléans au 19ème siècle, La fièvre jaune a été militarisée pour étendre à la fois les divisions économiques et raciales. »

Charvi Sharma, première année de premier cycle, dit que la classe "a ouvert les yeux" sur le large éventail de facteurs qui déterminent le cours d'une pandémie. "Par exemple, quand on pense à la fin d'une pandémie, " on ne peut pas seulement regarder le nombre de cas de maladie, " dit-elle. " Bien qu'il s'agisse d'un facteur indicatif du déclin d'une pandémie, il y a beaucoup d'autres sociaux, culturel, et des implications économiques qui ne peuvent être ignorées. En discutant des pestes et pandémies passées, nous avons pu découvrir beaucoup de choses sur la pandémie actuelle de COVID-19. »

Helen Wang, senior, s'est particulièrement intéressée au commentaire du professeur Cindy Ermus « que vivre une pandémie lui avait fourni un aperçu inestimable de ceux qui, dans le passé, ont également vécu pendant une pandémie. J'ai trouvé ce concept fascinant, " dit Wang. " Jusqu'à ce que vous entendiez cette remarque, Je croyais que l'étude de l'histoire était destinée à faire la lumière sur les conditions présentes, plutôt que l'illumination se produisant dans l'autre sens. Ce cours était un rappel constant du rôle que l'histoire joue dans nos vies, ainsi que le rôle actif que nous jouons dans son interprétation."

La soif de savoir historique

Les membres du corps professoral notent que le nouveau format de webinaire présentait certains inconvénients. Par exemple, étant donné que les instructeurs ne pouvaient pas interagir avec les étudiants pendant les séances de classe d'une heure, ils ont mis en place du temps supplémentaire pour discuter du matériel avec les étudiants inscrits au MIT. "Alors que les environnements d'apprentissage virtuels ouvrent des possibilités pour une pédagogie collaborative internationale, ils présentent également leurs propres défis, " dit Banerjee. " Le sentiment de fatigue de Zoom, une conséquence de la perte de connectivité sociale pendant cette crise, continue de nous pousser à imaginer de nouvelles façons d'apprendre."

Cela dit, étant donné que les cours de découverte de première année du MIT sont des cours à un crédit avec des charges intentionnellement légères, le corps professoral se sentait à l'aise d'ouvrir History of Now à d'autres apprenants. "Les gens ont soif de connaissances historiques. Si les gens ont cette soif et que nous pouvons la satisfaire, pourquoi pas?" Ghachem dit, comparer la classe à certaines des offres éducatives d'autres écoles, tels que la branche Executive Education de la MIT Sloan School of Management, qui offre des programmes de formation et de certificat. "D'une certaine manière, il s'agissait d'une expérience dans une sorte d'école d'extension MIT-SHASS."

Bien qu'ils soient également similaires à certains égards aux cours gratuits du MIT proposés au public via les plateformes MITx et edX, le cours de webinaire expérimental History of Now était en ligne, plutôt que préenregistré, et donc beaucoup plus économique à produire.

Une contribution à la citoyenneté engagée

Les membres du corps professoral discutent maintenant de ce à quoi ressemblera History of Now à l'automne 2021. Ils envisagent une nouvelle six unités, version semi-semestre du cours - et ils continuent de réfléchir aux moyens d'affiner le format d'un cours de webinaire afin qu'il puisse simultanément élargir l'accès du public aux connaissances et fournir aux étudiants inscrits au MIT un vaste, un engagement significatif avec les instructeurs.

Ghachem note que « Une chose que ce cours nous a apprise, c'est qu'il y a beaucoup de gens qui, s'ils pouvaient assister à un cours du MIT, ils le feraient. » Wood est d'accord, observant que les cours en webinaire comme « History of Now » qui invitent le public à réfléchir ensemble au bien public « sont une façon pour les universités de contribuer à une citoyenneté engagée ».

Brown dit que l'expérience lui a donné une nouvelle appréciation de la valeur de l'éducation en ligne. « J'aimerais beaucoup qu'un tel cours s'adresse aux élèves du secondaire qui aspirent à fréquenter une institution telle que le MIT, " dit-elle. " Un problème majeur lorsque vous n'habitez pas à proximité d'une grande région métropolitaine est d'avoir accès aux bibliothèques, éducateurs, et des expériences d'apprentissage. Nous avons appris pendant la pandémie que de telles barrières n'ont plus besoin d'exister. Nous pouvons toucher beaucoup plus de personnes qu'avant. C'est un horizon passionnant."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.