Lorsqu'un ouragan ou une autre tempête violente traverse une communauté, l'une des premières images que vous verrez probablement est un arbre tombé.

Mais les arbres et les branches abattus ne sont pas seulement un sous-produit des tempêtes - ils sont un événement quotidien qui peut souvent être évité avec les bons efforts. Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Géorgie, les perceptions que les résidents ont de ces risques peuvent grandement influencer la réponse d'une communauté.

Par conséquent, il existe souvent un écart entre la perception et la réalité qui met en danger une grande partie des communautés.

Publié dans la revue Terre , l'étude examine l'intersection de la gestion des risques forestiers urbains et la façon dont les résidents perçoivent les risques posés par les arbres communautaires. En révélant un patchwork de réponses qui ne correspondent pas toujours aux ressources ou au personnel d'une communauté, il montre l'écart entre la façon dont les résidents identifient le risque et ce qui est nécessaire pour l'éviter en premier lieu.

Déconnexion publique contre privée

"Certaines de nos découvertes ont montré presque une déconnexion entre ce que font les municipalités et ce que faisaient les résidents. Et c'est important car une grande partie d'une ville va être une propriété privée", a déclaré Abbie Judice, récemment diplômée de l'UGA Warnell. School of Forestry and Natural Resources qui est maintenant arboriste chez New Urban Forestry. "Ainsi, de nombreuses mesures d'atténuation des risques sont en cours au niveau municipal, mais les membres de la communauté n'en étaient pas conscients. C'était vraiment comme si, personne par personne, ils étaient proactifs dans la gestion des risques de leur propre propriété."

En conséquence, étant donné qu'une grande partie de toute communauté est une propriété privée, de vastes étendues de villes et villages n'avaient que peu ou pas de mécanismes en place pour répondre aux risques liés aux arbres. Certains répondants ont même noté la différence entre le risque sur les terres publiques et privées - par exemple, on s'attend à ce qu'une ville taille régulièrement ses arbres. Mais aucune attente similaire pour les propriétés privées.

Il ne faut pas une tempête pour révéler les risques posés par les arbres. Jason Gordon, professeur adjoint à Warnell et conseiller de Judice pour l'étude, a noté qu'une grande attention a été accordée aux risques posés par les violentes tempêtes, les incendies de forêt, les tremblements de terre ou les tornades. "Mais même s'il n'y a pas de tempête catastrophique, nous avons encore des arbres qui tombent", a-t-il déclaré. "Et c'est un peu banal - personne n'y prête beaucoup d'attention. Mais ceux d'entre nous dans le monde des arbres savent que vous devez continuellement prendre soin de vos arbres. Vous pouvez avoir une chute de branche même dans des conditions moyennes."

Les arbres sont une partie essentielle de toute communauté. Dans certaines villes, ils définissent des espaces emblématiques, comme les parcs. Ils offrent un répit contre la chaleur, abaissent la température de la chaussée et aident à compenser les gaz à effet de serre. Gordon a déclaré qu'il existe également des preuves que les arbres augmentent la valeur des propriétés.

'Tout est une question de perception'

Souvent, a-t-il ajouté, les membres qui tombent ou un arbre déraciné sont le moindre des soucis des résidents, jusqu'à ce que cela se produise.

"Tout cela revient à un cadre de résilience communautaire et à la capacité de se préparer et de rebondir après une perturbation", a-t-il déclaré. "Si vous enlevez les tempêtes catastrophiques, c'est un risque banal. Tout est question de perception."

Pour l'étude, Judice a sélectionné au hasard quatre villes de Géorgie. Les sites représentaient une gamme de taille de population, de taux de croissance et de revenu médian. Certaines municipalités avaient une assiette fiscale plus large et plus de ressources, même si cela ne signifiait pas nécessairement que les résidents étaient plus conscients des risques liés aux arbres. En revanche, les petites villes avec peu ou pas de ressources pour l'entretien des arbres ont montré une grande sensibilisation de la communauté aux arbres.

Par exemple, dans une communauté qui employait un arboriculteur certifié, les résidents ont vu les efforts d'entretien des arbres sur la propriété publique et se sont sentis satisfaits que les besoins en matière d'entretien des arbres aient été satisfaits - et ont écarté tout entretien des arbres qui pourrait être nécessaire sur une propriété privée. Dans le même temps, les habitants d'une petite ville n'ont pas tardé à appeler une succursale au-dessus d'une route, même si la ville manquait de ressources pour gérer le problème.

Quand la tempête frappe

En outre, certaines villes disposant de peu de ressources pourraient concentrer leurs efforts d'entretien des arbres dans des espaces publics plus visibles, comme un parc du centre-ville, même si des risques plus importants peuvent exister le long des routes à l'extérieur de la ville.

Dans l'ensemble, Judice a constaté que les résidents réfléchissaient au risque lié aux arbres avant ou après une tempête. "Et c'est exponentiel si l'arbre de votre voisin tombe", a-t-elle ajouté. Mais en général, si les arbres de vos voisins ne vous inquiètent pas, il est peu probable que vous considériez les risques posés par vos propres arbres.

Mais à mesure que les villes continuent de se développer, que les populations deviennent plus denses et que les tempêtes augmentent en intensité, a déclaré Judice, le concept de résilience devient plus important. L'entretien des arbres n'a pas besoin d'être coûteux, mais s'il est retardé, il peut l'être.

"Je viens de Louisiane et les ouragans sont un sujet important pour moi", a-t-elle déclaré. Trop souvent, les gens réagissent à une situation qui aurait pu être évitée avec un peu d'effort. "Jetez un coup d'œil à l'extérieur et appelez un arboriculteur si vous voyez quelque chose qui vous inquiète ou qui ne ressemble pas aux autres arbres."