La littérature scientifique a considéré les tendances de la population humaine comme « lentes », la fécondité et la mortalité entraînant des changements à long terme pleinement appréciables sur des périodes de plusieurs générations, mais l'exode actuel de l'Ukraine ravagée par la guerre vers le reste de l'Europe ou l'acceptation de plus de 1 million de demandeurs d'asile syriens en Allemagne en 2015 et 2016 montrent que notre vision de l'évolution de la population doit être mise à jour.

Dans son dernier article paru sur Population and Development Review , le professeur Bocconi Francesco Billari montre comment les tendances migratoires accélèrent les changements démographiques. Présentant à la fois des données globales et des données nationales plus détaillées sur l'Italie et l'Allemagne, l'étude montre comment les mouvements migratoires constituent un déterminant important de la dynamique démographique. Fondamentalement, le changement de perspective démographique de "lent" à "rapide" peut aider les décideurs politiques à prendre des décisions plus éclairées.

Des phénomènes comme la transition de populations caractérisées par une fécondité élevée et une faible espérance de vie vers un paradigme de fécondité plus faible et d'espérance de vie plus élevée dans les pays développés, ou le vieillissement de la population en Europe s'observent sur une durée tellement longue qu'il faut considérer 5 à 20 ans comme un futur proche. Un horizon aussi large laisse penser que la démographie constitue une « mégatendance » qui détermine les changements politiques, économiques et sociaux plutôt que d'être déterminée par eux.

Empiriquement, le taux de rotation à long terme de la population (TPR) définit les flux entrants et sortants d'une population dus aux naissances, aux décès, à l'immigration et à l'émigration. Sans tenir compte des taux migratoires, le PTR calcule l'évolution de la population uniquement sur la base des taux de natalité et de mortalité qui, par eux-mêmes, ne changent pas rapidement. Au cours des 70 dernières années, la vitesse d'évolution de la population a été réduite de moitié et ce résultat est conforme à la transition démographique plus large mentionnée précédemment. Cependant, le professeur Billari mesure également l'importance des mouvements migratoires dans le taux de participation de la population grâce à un indice appelé part des migrations dans le chiffre d'affaires (MST).

Il apparaît que la migration est un indicateur de plus en plus pertinent de l'évolution démographique mais les résultats diffèrent selon les zones du monde. En Europe, les mouvements migratoires sont presque devenus le déterminant le plus important de l'évolution démographique, en particulier pour les petits pays. Globally, countries with a higher Human Development Index (HDI) also experience a higher MST. Not only they are more likely to have completed the demographic transition to lower fertility rates but they are also more likely to be the destination of migration flows. As a result, the influx of migrants is responsible, on average, for a larger share of the overall population turnout.

Notably, migration flows are a remarkably faster phenomenon than generational population. A more fine-grained analysis on population rates and migration in Italy and Germany shows how the political and economic cycles have a dramatic impact on both population turnout and the MST. In Italy, policies designed to curb emigration have diminished the importance of migration in the first half of last century. In Germany, a more generous approach toward the migratory crisis which followed the Arab Springs has dramatically increased the MST.

"In general, we can conclude that the currently prevalent 'slow demography' perspective is misleading when applied as a general approach to the study of population change," Professor Billari said. Considering a "faster demography" can be advantageous to both politicians and scientists. "By devoting more resources to gathering and analyzing data on population flows, scholars can contribute to our knowledge of demographic trends in a fast-changing population environment," Prof. Billari continued. "At the same time, greater attention to the coevolution of socio-economic factors and demography can help policymakers to make more informed choices."