La clé pour améliorer le vocabulaire et les compétences en mathématiques des jeunes enfants peut résider dans le changement des croyances de leurs parents. Nous décrivons ces résultats dans un article publié en octobre 2021 dans la revue scientifique à comité de lecture Nature Communications .

Lorsque nous avons mesuré les croyances parentales sur le développement de l'enfant chez 479 parents de nouveau-nés vivant dans la région de Chicago, une tendance frappante a émergé :les parents mieux éduqués étaient significativement plus susceptibles que les parents moins scolarisés de croire que des activités telles que raconter des histoires à leurs enfants, jouer avec eux et passer du temps à discuter avec eux affecte le développement de l'enfant. Nous appelons ces activités des "investissements parentaux".

Pour comprendre comment les différences socio-économiques dans ces croyances peuvent conduire à l'inégalité des compétences des enfants, nous avons conçu deux interventions auprès de familles à faible revenu dans la région de Chicago. Les deux programmes d'intervention favorisent des interactions riches en langage entre les soignants et les enfants.

Notre première intervention consistait en une série de courtes vidéos éducatives qui fournissaient des conseils et des informations sur les capacités des bébés. Les parents ont regardé les vidéos lorsqu'ils ont rendu visite à leur pédiatre pour les vaccinations de leur enfant au cours des six premiers mois suivant la naissance.

La deuxième intervention était plus intensive. Les familles avec un enfant de 24 à 30 mois ont reçu des visites à domicile par des membres spécialement formés de notre équipe de recherche toutes les deux semaines pendant six mois. Au cours des 12 visites, les visiteurs à domicile ont montré une vidéo éducative aux parents, puis ont réalisé une activité démontrant comment mettre en pratique les concepts abordés dans la vidéo. Ces démonstrations comprenaient, par exemple, comment utiliser un langage descriptif avec leur enfant ou intégrer les mathématiques dans les routines quotidiennes. Enfin, les visiteurs à domicile ont donné leur avis et fixé des objectifs pour la prochaine visite.

À la fin des deux expériences, les parents étaient plus susceptibles de croire que les investissements parentaux affectent le développement de l'enfant que les parents qui n'ont pas bénéficié des interventions.

Mais nous avons également constaté que les parents du programme plus intensif avaient significativement plus d'interactions avec leurs enfants que les parents qui n'avaient pas bénéficié de l'intervention. Le programme moins intensif a eu un effet similaire mais moindre sur les interactions parent-enfant.

Il est important de noter que nos résultats indiquent également que les enfants dont les parents ont reçu les visites à domicile ont développé de meilleures compétences en vocabulaire et en mathématiques, ainsi qu'une meilleure santé socio-émotionnelle, immédiatement après l'intervention et six mois plus tard, par rapport à ceux qui n'ont pas bénéficié des interventions. Comme il s'agit d'indicateurs de préparation à l'école, cela signifie que les enfants qui ont reçu le traitement étaient mieux préparés pour l'école. La première intervention, en revanche, n'a pas amélioré le vocabulaire des enfants, ce qui était le principal résultat d'intérêt pour ce programme.

Pourquoi c'est important

La recherche montre que les inégalités socio-économiques dans le développement de l'enfant commencent bien avant la rentrée scolaire. Investir dans les premières années du développement d'un enfant peut améliorer divers résultats plus tard dans la vie, comme l'emploi, les revenus et la santé physique.

Au cours des premières années de la vie, les investissements des parents sont essentiels au bon développement des enfants. Pourtant, les différences socio-économiques dans les investissements parentaux, qui ont été constamment observées au fil du temps et dans tous les pays, exacerbent les inégalités en matière d'éducation et de revenus qui sont souvent observées dans les économies modernes.

Quelle est la prochaine étape

Le fait que seule notre intervention plus intensive ait réussi à mieux préparer les enfants à l'école suggère qu'il ne suffit pas de fournir aux familles plus d'informations sur le développement de l'enfant et la parentalité.

Nos futurs travaux porteront sur la personnalisation de l'accompagnement des familles. Nous développons une version informatisée de l'enquête que nous avons utilisée pour connaître les croyances parentales. Cela s'adaptera aux connaissances et aux besoins spécifiques de chaque parent et nous aidera à identifier les programmes les plus appropriés pour chaque famille.