Un 2, Un cadran solaire intact et inscrit vieux de 000 ans - l'un des rares à avoir survécu - a été retrouvé lors de la fouille d'un théâtre couvert dans la ville romaine d'Interamna Lirenas, près du Mont Cassino, en Italie.

Non seulement le cadran solaire a survécu en grande partie intact pendant plus de deux millénaires, mais la présence de deux textes latins permet aux chercheurs de l'université de Cambridge de glaner des informations précises sur l'homme qui l'a commandé.

Le cadran solaire a été retrouvé couché face contre terre par des étudiants de la Faculté des lettres classiques alors qu'ils creusaient la façade de l'une des entrées du théâtre le long d'une rue secondaire. Il a probablement été abandonné à une époque où le théâtre et la ville étaient pillés pour les matériaux de construction pendant la période médiévale à post-médiévale. Selon toute vraisemblance, il n'appartenait pas au théâtre, mais a été retiré d'un endroit bien en vue, peut-être au sommet d'un pilier dans le forum voisin.

"Moins d'une centaine d'exemples de ce type spécifique de cadran solaire ont survécu et de ceux-ci, seule une poignée porte n'importe quel type d'inscription - c'est donc vraiment une trouvaille spéciale, " a déclaré le Dr Alessandro Launaro, maître de conférences à la Faculté des lettres classiques de Cambridge et membre du Gonville &Caius College.

"Non seulement nous avons pu identifier l'individu qui a commandé le cadran solaire, nous avons également pu déterminer la fonction publique spécifique qu'il occupait par rapport à la date probable de l'inscription. »

La base comporte en évidence le nom de M(arcus) NOVIUS M(arci) F(ilius) TUBULA [Marcus Novius Tubula, fils de Marcus], tandis que la gravure sur le bord incurvé de la surface du cadran enregistre qu'il a occupé le poste de TR(ibunus) PL(ebis) [Plebeian Tribune] et a payé pour le cadran solaire D(e) S(ua) PEC(unia) (avec son propre argent).

Le nomen Novius était assez courant en Italie centrale. D'autre part, le surnom Tubula (littéralement « petite trompette ») n'est attesté qu'à Interamna Lirenas.

Mais encore plus frappant est la fonction publique spécifique de Tubula en relation avec la date probable de l'inscription. Diverses considérations sur le nom de l'individu et le style de lettrage placent confortablement l'inscription du cadran solaire à une époque (milieu du Ier siècle av. J.-C.) par laquelle les habitants d'Interamna avaient déjà obtenu la pleine citoyenneté romaine.

« Cela étant, Marcus Novius Tubula, originaire d'Interamna Lirenas, serait un tribun plébéien de Rome jusqu'alors inconnu, " a ajouté Launaro. " Le cadran solaire aurait représenté sa façon de célébrer son élection dans sa propre ville natale. "

Taillée dans un bloc de calcaire (54 x 35 x 25 cm), le cadran solaire présente une face concave, gravé de 11 lignes d'heures (délimitant les douze heures de la lumière du jour) croisant des courbes de trois jours (donnant une indication de la saison par rapport à l'heure du solstice d'hiver, équinoxe et solstice d'été). Bien que le gnomon de fer (l'aiguille projetant l'ombre) soit essentiellement perdu, une partie est encore conservée sous la fixation en plomb qui a survécu. Ce type de cadran solaire « sphérique » était relativement courant à l'époque romaine et était connu sous le nom d'hémicyclium.

"Même si les récents travaux archéologiques sur le terrain ont profondément affecté notre compréhension d'Interamna Lirenas, dissiper les idées reçues de longue date sur son déclin précoce et sa marginalité considérable, ce n'était pas une ville de prestige ou d'influence notable, " a ajouté Launaro. " C'est resté dans la moyenne, établissement de taille moyenne, et c'est exactement ce qui en fait une étude de cas potentiellement très informative sur les conditions dans la majorité des villes romaines d'Italie à l'époque."

"Dans ce sens, la découverte du cadran solaire inscrit non seulement jette un nouvel éclairage sur la place qu'occupait Interamna Lirenas au sein d'un réseau plus large de relations politiques à travers l'Italie romaine, mais c'est aussi un indicateur plus général du niveau d'implication dans les affaires de Rome auquel les individus issus de cette communauté et d'autres communautés relativement secondaires pourraient aspirer. »

Le projet archéologique en cours à Interamna Lirenas continue d'ajouter de nouvelles preuves sur des aspects importants de la civilisation romaine, soulignant les niveaux élevés de connectivité et d'intégration (politique, social, économique et culturel) qu'il présentait.