Les conventions de rencontres hétérosexuelles soutiennent depuis longtemps que les hommes font le premier pas :premier à flirter, premier à demander un rendez-vous, premier à proposer.

Et si les rôles étaient inversés ?

C'est ce qu'une application de rencontres, Bumble, a essayé de faire.

Bumble se présente comme une application de rencontres féministes conçue pour autonomiser les femmes. Selon le site Web de Bumble, l'application a été développée pour "contester les règles désuètes des rencontres" en obligeant celles qui s'identifient comme des femmes à initier une communication avec les hommes avec qui elles correspondent.

Avec plus de 100 millions d'utilisateurs en 2020, Bumble est l'une des applications de rencontres les plus populaires sur le marché, et dans les entretiens que j'ai menés avec plus de 100 personnes sur les rencontres en ligne dans mon étude "Connecting Digitally", plus de la moitié ont déclaré utiliser Bumble.

Mais mes recherches montrent que Bumble, bien qu'il prétende autonomiser les femmes, laisse de nombreuses utilisatrices se sentir frustrées et vulnérables. Cette déconnexion peut être liée en partie à la manière dont de nombreux hommes interagissent avec les applications de rencontres en ligne.

Quand une correspondance n'a pas de sens

Les tentatives de Bumble pour "niveler les règles du jeu et changer la dynamique des rencontres" et permettre aux utilisateurs de "se connecter avec confiance" ont du sens en théorie, mais pas en pratique.

Les femmes de mon étude ont signalé un certain nombre de pratiques d'utilisation contre-productives basées sur leurs propres expériences de balayage et leurs conversations avec des utilisateurs masculins de Bumble.

Une participante de 39 ans à mon étude a décrit la frustration de faire le premier pas et de ne pas obtenir de réponse :"Alors, tout d'un coup, vous êtes compatible, mais ils ne diront jamais rien ni ne vous répondront… vous n'entendrait pas parler d'eux. À quoi ça sert ? Pourquoi s'embêter ?"

Plutôt que d'évaluer soigneusement les profils et de glisser "oui" sur les femmes pour lesquelles ils sont sérieux, les hommes sont souvent susceptibles de glisser vers la droite en se basant uniquement sur la photo de profil.

De plus, de nombreux hommes abordent les rencontres en ligne comme un jeu de nombres et pratiquent ce que certains appellent le "swiping de puissance" ou le "swiping de fusil de chasse" en disant "oui" à tout le monde et en voyant qui montre de l'intérêt et correspond à eux. Beaucoup d'entre eux ne liront les informations du profil d'une femme qu'après l'appariement.

Le balayage puissant ne devrait pas être une chose. Ralentissez et prenez le temps de lire la biographie d'une personne, de regarder ses photos et de vérifier son flux. Ce sont de vraies personnes. #mindfulswiping pic.twitter.com/m83FuxtDVa

— Bumble (@bumble) 15 juin 2019

Enfin, parce que certains hommes ne font que glisser pour stimuler l'ego des "j'aime", ils supprimeront simplement le match plutôt que de répondre à l'invitation d'une femme à discuter.

Les femmes de mon étude ont souvent souligné qu'un match était loin d'être une garantie d'intérêt mutuel. Malheureusement, en raison de "la gamification des rencontres" - la façon dont les applications sont conçues pour être engageantes et addictives - le glissement insensé est un phénomène courant dans toutes les applications de rencontres, pas seulement Bumble.

Communication et pouvoir

Pendant des décennies, les spécialistes des langues ont étudié comment les gens se connectent ou ne parviennent pas à se connecter dans une conversation.

Nous disons que la personne qui parle "tient la parole" et qu'elle peut exercer son pouvoir en choisissant le sujet, en parlant plus longtemps et en orientant la conversation dans certaines directions.

Cependant, tout le pouvoir n'est pas maintenu en tenant le sol. Ne pas aborder le sujet d'un orateur dans une conversation, soit en changeant de sujet, soit en ignorant complètement la question, est une autre façon d'exercer son pouvoir.

En d'autres termes, dans toute conversation, il faut être deux pour danser le tango. Comme le disent les auteurs d'une étude sur la communication par e-mail et les temps de réponse, "le fait de ne pas répondre ou de ne pas prendre la parole crée une panne". Sur les applications de rencontres, ne pas répondre à un message d'ouverture revient à ignorer quelqu'un qui vous pose une question lors d'une conversation en face à face.

Sur Bumble, les femmes peuvent avoir le contrôle de prendre la parole en premier et de diriger le sujet initial de la conversation à travers, comme Bumble l'appelle, "les privilèges du premier mouvement". Cependant, lorsque les hommes ne répondent pas ou ne sont pas compatibles après avoir reçu ce message d'ouverture, les femmes de mon étude ont déclaré se sentir rejetées, rejetées et, finalement, déresponsabilisées.

En 2020, Bloomberg a publié un article explorant les tactiques marketing et les messages de marque de Bumble. Bien que la société affirme qu'exiger que les femmes envoient d'abord un message "réduit le harcèlement" et "crée un échange plus agréable entre deux personnes", l'auteur de l'article a noté que Bumble n'a jamais été en mesure de fournir une preuve tangible de "comment Bumble assurait la sécurité des femmes ou dirigeait à des relations plus équitables."

Changer de pôle ne résout pas le problème

Sur une note positive, Bumble est devenu un catalyseur de conversation sur le genre, le pouvoir et la communication dans les rencontres en ligne. Et bien que beaucoup ne soient pas prêts à ce que les femmes fassent le premier pas, la plupart des utilisateurs masculins et féminins de Bumble dans mon étude ont noté qu'ils avaient choisi l'application précisément en raison de sa philosophie d'autonomisation des femmes. Pour moi, cela témoigne du fait que les gens sont prêts à embrasser les objectifs de Bumble de "bousculer les normes de genre obsolètes".

Cela n'a pas empêché certains hommes et femmes de décrier le design unique de Bumble comme sexiste. En fait, un recours collectif déposé en 2018 a accusé Bumble de discriminer les utilisateurs masculins hétérosexuels de l'application parce que l'application n'autorise que les femmes à envoyer des messages en premier. Bumble a nié tout acte répréhensible, mais a accepté de régler en 2021 pour éviter de nouveaux litiges coûteux.

Une participante de 37 ans à mon étude pensait que l'accent mis par l'application sur le genre était artificiel et restrictif :"Je n'aime pas quand les gens limitent les choses par sexe ou genre. Cela ne me semble pas valorisant. C'est juste comme s'ils essayaient de [promulguer] le sexisme inversé."

En créant une situation où le droit de parler et de diriger la conversation n'est accordé qu'aux membres s'identifiant à un genre, le travail de création de messages d'ouverture uniques et engageants incombe à ce groupe.

Les hommes ont traditionnellement fait plus de ce travail. Beaucoup d'entre eux n'apprécient pas vraiment d'entamer des conversations avec d'innombrables étrangers, un processus en proie à l'anxiété et au rejet.

Pour les matchs hétérosexuels sur Bumble, les femmes doivent désormais faire leur part. Pourtant, confier le travail d'initiation de la conversation uniquement à un groupe semble encourager la passivité de l'autre partie, ce qui ne semble qu'entraver une communication saine.