Des relations solides entre les enseignants, les parents et les élèves dans les écoles ont plus d'impact sur l'amélioration de l'apprentissage des élèves que le soutien financier, de nouvelles recherches montrent.

Le capital social est le nom que les scientifiques donnent au réseau de relations entre les responsables de l'école, enseignants, les parents et la communauté qui renforcent la confiance et les normes favorisant la réussite scolaire.

L'étude a révélé que le capital social avait un effet trois à cinq fois plus important que le capital financier sur les résultats en lecture et en mathématiques dans les écoles du Michigan.

« Quand nous parlons des raisons pour lesquelles certaines écoles fonctionnent mieux que d'autres, les différences dans le montant d'argent qu'ils doivent dépenser sont souvent supposées être une explication, " dit Roger Goddard, co-auteur de l'étude et titulaire de la chaire Novice G. Fawcett et professeur d'administration de l'éducation à l'Ohio State University.

« Nous avons constaté que l'argent est certainement important. Mais cette étude montre également que le capital social mérite un rôle plus important dans notre réflexion sur les moyens rentables de soutenir les étudiants, surtout les plus vulnérables."

Goddard a mené la recherche avec Serena Salloum de la Ball State University et Dan Berebitsky de la Southern Methodist University. L'étude apparaît en ligne dans le Journal de l'éducation pour les élèves à risque et sera publié dans une future édition imprimée.

L'étude a porté sur 5, 003 élèves et leurs enseignants dans 78 écoles primaires publiques sélectionnées au hasard dans le Michigan. L'échantillon est représentatif de la démographie de toutes les écoles élémentaires de l'État.

Les enseignants ont rempli un questionnaire mesurant les niveaux de capital social dans leurs écoles. Ils ont évalué dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des énoncés tels que « La participation des parents soutient l'apprentissage ici, » « Les enseignants de cette école font confiance à leurs élèves » et « L'engagement communautaire facilite l'apprentissage ici.

Les données de l'État sur les dépenses d'enseignement par élève ont été utilisées pour mesurer le capital financier de chaque école.

Finalement, les chercheurs ont utilisé les performances des élèves aux tests de lecture et de mathématiques de quatrième année prescrits par l'État pour mesurer l'apprentissage des élèves.

Les résultats ont montré qu'en moyenne les écoles qui dépensaient plus d'argent obtenaient de meilleurs résultats aux tests que celles qui dépensaient moins. Mais l'effet du capital social était trois fois plus important que le capital financier sur les scores en mathématiques et cinq fois plus important sur les scores en lecture.

« Le capital social n'était pas seulement plus important pour l'apprentissage que les dépenses d'enseignement, mais aussi plus important que la pauvreté des écoles, composition ethnique ou réalisation antérieure, " a dit Goddard.

Alors que le capital social avait tendance à diminuer dans les écoles à mesure que les niveaux de pauvreté augmentaient, ce n'était pas une diminution importante.

"Nous avons pu voir à partir de nos données que plus de la moitié du capital social auquel les écoles ont accès n'a rien à voir avec le niveau de pauvreté dans les communautés qu'elles desservent, " il a dit.

"Nos résultats témoignent vraiment de l'importance et de l'aspect pratique de la constitution d'un capital social dans les quartiers très pauvres où ils en ont le plus besoin."

L'étude a également révélé que l'argent dépensé pour l'apprentissage des élèves n'était pas associé aux niveaux de capital social dans les écoles. Cela signifie que les écoles ne peuvent pas « acheter » du capital social simplement en dépensant plus d'argent. Les relations sociales nécessitent un autre type d'investissement, dit Goddard.

L'étude ne peut pas expliquer comment cultiver le capital social dans les écoles. Mais Goddard a des idées.

L'une est que les écoles fassent davantage pour aider les enseignants à travailler ensemble.

« La recherche montre que plus les enseignants collaborent, plus ils travaillent ensemble sur l'amélioration pédagogique, plus les résultats aux tests de leurs élèves sont élevés. C'est parce que le travail collaboratif crée un capital social qui offre aux étudiants l'accès à un soutien précieux, " il a dit.

Il est important de créer des liens avec la communauté, trop. Les programmes de mentorat en milieu scolaire qui relient les enfants aux adultes de la communauté sont une idée.

« Des interactions soutenues au fil du temps axées sur l'apprentissage des enfants et une pratique pédagogique efficace sont le meilleur moyen pour les gens de renforcer la confiance et de créer des réseaux qui sont au cœur du capital social, " a dit Goddard.

"Nous avons besoin d'efforts intentionnels de la part des écoles pour créer un capital social. Nous ne pouvons pas laisser cela au hasard."