Black Twitter, un sous-ensemble de la plateforme qui se distingue par son hashtag, soutient et promeut des causes aux États-Unis, y compris le mouvement Black Lives Matter, depuis plus d'une décennie. Mais l'avenir de la communauté en ligne est incertain maintenant qu'Elon Musk a acheté Twitter, déclare Meredith Clark, professeure associée et directrice fondatrice du Center for Communication, Media Innovation and Social Change à Northeastern.

"Je dois réfléchir à la façon dont cet endroit pourrait passer sous la propriété de quelqu'un qui est un fils de l'apartheid, un milliardaire qui prétend être préoccupé par la liberté d'expression mais épouse une définition de la liberté d'expression qui n'est pas du tout conforme à la préceptes juridiques que nous comprenons ou sa pratique aux États-Unis", déclare Clark, auteur du livre à paraître, "We Tried to Tell Y'all:Black Twitter and the Rise of Digital Counternarratives".

Musk, 50 ans, est né et a grandi en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid avant de déménager en Amérique du Nord en 1989. Il est citoyen américain depuis 2002.

Son achat de 44 milliards de dollars de la plateforme a conduit à supposer qu'il rétablirait le compte de l'ancien président Donald Trump, qui avait été interdit par Twitter en 2021 "en raison du risque de nouvelles incitations à la violence" à la suite de l'attaque du 6 janvier contre les États-Unis. Capitole.

Musk a indiqué que sa poursuite de la liberté d'expression dans la société permettra au contenu controversé de rester sur Twitter, un renversement des tentatives de la plateforme de limiter les tweets qui sont interprétés comme nuisibles, y compris le harcèlement et les discours de haine.

Le cofondateur de Twitter, Jack Dorsey, s'est porté garant de Musk en déclarant :"Je fais confiance à sa mission d'étendre la lumière de la conscience."

Clark, dont le livre résulte de sa thèse de 2014 sur Black Twitter, a parlé à News@Northeastern de l'avenir de la communauté, de ses inquiétudes concernant le leadership de Musk et des réponses possibles des Noirs. Ses commentaires ont été modifiés par souci de concision et de clarté.

Qu'est-ce que Twitter noir ?

Ce n'est pas une plate-forme Twitter distincte. #BlackTwitter est reconnu pour son influence sur la culture et la politique.

Dans mon livre, je situe Black Twitter comme une réponse à la couverture incorrecte et souvent absente des communautés noires, principalement aux États-Unis mais aussi dans le monde entier. Je parle de la façon dont les Noirs utilisent Twitter comme moyen de produire ce que j'appelle des "contre-récits numériques" en temps réel, alors que nous regardons les actualités et les événements actuels.

Que pourrait devenir Black Twitter suite à la propriété de Musk ?

En grande partie :attendez de voir comment la plate-forme change.

La réaction instinctive instantanée a été:"C'est fini et je pars." C'est un sentiment partagé, mais au bout d'un jour ou deux, les gens disaient :"Non, nous ne partons pas, nous allons être ici pour créer l'enfer et être nous-mêmes [parce que] c'est ce que nous avons fait tout ce temps. Pourquoi arrêterions-nous maintenant ?"

Si nous constatons un exode quantifiable, je pense que cela viendra après qu'une série de changements auront été apportés. Si Elon Musk choisit de reformater le 45e président [Donald Trump], ou si les politiques de modération changent, je suis sûr que nous verrons certaines personnes quitter la plateforme.

S'il y a suffisamment d'alternative pour que les gens commencent à se rassembler dans d'autres espaces, je pense que nous pourrions voir des changements.

Générationnellement, il sera très intéressant de voir comment Black Twitter migre vers une autre plateforme.

Je précise ce point dans le livre :ce n'est pas parce qu'une nouvelle technologie est largement adoptée que les autres technologies deviennent obsolètes. Je me concentre donc sur la résistance numérique noire et sur le centrage de Twitter de cette manière.

Mais je commence par le Freedom's Journal, le premier journal publié par des hommes noirs libres aux États-Unis en 1827. Parmi les technologies de communication que les Noirs ont adoptées pour leur propre usage de manière très spécifique, aucune n'est obsolète. Les gens les utilisent encore. Il existe encore des hebdomadaires noirs. Il existe encore des émissions consacrées à des sujets et des problèmes qui préoccupent les communautés noires. Il y a encore des émissions de télévision noires qui s'adressent à ces publics. Les newsletters sont toujours là, les forums de discussion sont toujours là. Toutes ces voies de communication avec et sur et pour les communautés noires sont toujours utilisées. Et donc je pense que la même chose sera dite pour Twitter tant que l'entreprise restera.

Comment Black Twitter a-t-il influencé le mouvement Black Lives Matter ?

Je pense à Black Twitter comme un tissu conjonctif entre les gens et les mouvements et les causes qui étaient déjà implantés dans différents domaines.

Le mouvement Black Lives Matter a été développé à partir de liens entre trois militants qui avaient déjà travaillé sur le terrain pour les droits de l'immigration et les droits des travailleurs domestiques. Avec le hashtag [Black Twitter] visible, cela pourrait aider à amplifier les messages sur l'organisation autour des réactions à la brutalité policière et à l'injustice dans les communautés noires.

Les personnes qui se trouvaient auparavant dans des endroits disparates et avec des centres d'intérêt différents pouvaient toutes se voir et se connecter en temps réel. Et c'est ainsi que tant de mouvements sont capables de catalyser et de trouver une connexion et de trouver ce mouvement vers l'avant qu'ils devraient autrement passer par une série d'e-mails, une série de réunions. Cela réduit la distance et le temps à presque rien.

La vente de Twitter a soulevé des inquiétudes quant à savoir qui aura accès à Twitter ainsi que le potentiel de discours de haine et d'exploitation de données privées. Qu'est-ce qui présente le plus grand risque ?

Il est difficile d'établir des priorités, mais je pense que le plus grand risque, ce sont les données. J'ai célébré mon 13e anniversaire sur Twitter il y a deux semaines. Treize ans d'utilisation quotidienne d'une plateforme vous donnent beaucoup d'informations.

[Une autre] crainte est que les discours de haine et le harcèlement se déchaînent sur la plateforme. Mais je pense que la chose à laquelle nous devons vraiment être attentifs est la manière dont ces données vont être utilisées.

Comment le nouveau propriétaire affectera-t-il les groupes qui utilisent Twitter pour faire campagne sur des questions importantes ?

Potentiellement, ce que Musk pourrait faire, c'est changer les règles du jeu afin que toutes les opinions et toutes les perspectives soient considérées comme également valables. Et c'est gênant.

Les avis sont des avis. Mais ceux qui sont nuisibles, haineux, discriminatoires - avoir ceux qui sont amplifiés et soutenus par la personne qui possède réellement la plate-forme légitiment les discours dangereux d'une manière que nous n'avons pas encore vraiment vue.

La comparaison la plus proche est Rupert Murdoch et sa propriété de Fox et de publications à travers le monde qui servent d'amplificateur pour des perspectives souvent impopulaires. Mais beaucoup de ces perspectives font partie de l'actualité. Et donc il y a une sorte de valeur de rachat à ces perspectives ayant un débouché et ayant une place.

Alors que sur Twitter, c'est un free-for-all. Combien de followers avez-vous? À quel point pouvez-vous être bruyant ? Qu'est-ce que la réalité ? Qu'est-ce que la fiction ? Qu'est-ce qu'un fait ? Qu'est-ce que la conjecture ? Nous n'avons rien de tout cela sur Twitter, pas officiellement, pas dans le même sens que nous le faisons avec la production de nouvelles.

Que pensez-vous qu'il serait advenu de Black Twitter si Elon Musk avait toujours possédé la plate-forme ?

La seule chose que Jack Dorsey a très bien fait, c'est qu'il n'a pas laissé les gens savoir exactement où il en était. Il a fallu plusieurs années à Jack Dorsey pour dire :nous défendons la justice raciale, nous défendons la justice sociale.

Elon Musk nous a dit qui il était depuis le début, et je ne me limite pas aux questions de justice raciale et sociale.

S'il avait possédé la plate-forme depuis le début et que tout était constant - les mêmes déclarations, les mêmes allégations de discrimination dans la main-d'œuvre qu'il emploie - je ne pense pas que Black Twitter se serait formé.

Maintenant, je peux me tromper à ce sujet. Dans mes premières études sur Black Twitter, la raison pour laquelle les gens étaient là par opposition à d'autres plateformes était que leur famille, leurs amis et leurs collègues n'étaient pas sur Twitter à ce moment-là. C'était donc un endroit où vous pouviez avoir une conversation un peu plus ouverte sans la surveillance qui vient de vos unités familiales proches ou de la communauté que vous avez dans les espaces hors ligne. Et donc je me demande si les gens auraient continué à l'utiliser de cette façon pour simplement faire des choses comme faire des projets avec les gens comme ils l'ont fait.

Je pense donc que les gens auraient pu continuer à l'utiliser de cette façon. Mais le renforcement de la communauté — je ne pense pas que cela se serait passé de la même manière.