L'aversion pour le regard, le manque d'expression émotionnelle, les mouvements répétitifs du corps ou le fait de parler sur un ton monologue peuvent influencer le jugement des gens sur la crédibilité et l'honnêteté d'autrui, notamment dans le système de justice pénale.

Cependant, les chercheurs en psychologie de l'Université Flinders avertissent que ces comportements sont également courants dans certaines conditions de santé mentale et de développement, ce qui rend certaines personnes vulnérables à un traitement négatif dans un contexte médico-légal.

Les comportements généralement perçus comme indiquant une tromperie et une faible crédibilité ont été évalués auprès de près de 400 personnes qui ont répondu à des vidéos en ligne d'acteurs interrogés sur leur implication dans le vol d'argent.

Les chercheurs de Flinders ont examiné l'effet de quatre comportements (l'aversion du regard, les mouvements répétitifs du corps, le monologue et l'affect plat (de la parole)) sur les jugements de tromperie et de crédibilité.

"Dans chaque vidéo, l'acteur a été soit chargé d'afficher l'un des quatre comportements, soit non chargé d'afficher un comportement particulier. Les participants ont ensuite été invités à fournir des évaluations de la tromperie perçue et de la crédibilité", explique le chercheur principal, le Dr Alliyza Lim, du Collège d'éducation, de psychologie et de travail social.

Même si l'expression émotionnelle et les mouvements du corps ne sont pas des indicateurs fiables de véracité ou de crédibilité, les gens croient souvent qu'ils le sont, y compris les policiers, les procureurs et les juges, dit-elle.

"Nos résultats suggèrent que les personnes qui affichent couramment ces comportements peuvent être injustement évaluées par le système de justice pénale", déclare le Dr Lim, dont l'article est publié dans le Australian Journal of Psychology. .

"Malheureusement, l'affect émoussé et l'apathie sont fréquents chez les personnes atteintes de schizophrénie, de dépression et même de la maladie de Parkinson, et constituent un effet secondaire des médicaments psychotropes."

Les directives d'entretien et la sensibilisation à la santé mentale ou aux conditions de développement s'améliorent dans les contextes médico-légaux, déclare Robyn Young, professeur de psychologie à l'Université Flinders.

"Mais il faut faire plus pour uniformiser les règles du jeu pour certaines personnes dans le système de justice pénale, ce qui a été mis en évidence par les réactions négatives des participants aux mouvements du corps, l'affect plat (ne montrant aucune émotion), le monologue et même le manque de contact visuel, " dit le professeur Young.

S'écarter des normes et des attentes sociales typiques pourrait caractériser les personnes atteintes de troubles de santé mentale et de neurodéveloppement, et notamment l'autisme, le syndrome de Tourette et le TDAH, ajoute l'auteur principal, le professeur émérite Neil Brewer.

"Les personnes issues de milieux culturels divers peuvent également interpréter différemment les questions et les commentaires inconnus, en répondant éventuellement de manière évasive pour le questionneur", dit-il.

"Comment les acteurs du système judiciaire et des milieux médico-légaux peuvent-ils nier les conséquences néfastes de la violation des conventions sociales?" il demande. "Comment pouvons-nous nous assurer que des preuves tangibles, plutôt que des facteurs indépendants, façonnent les décisions ?"

"Ce sont des questions cruciales, celles qui exigent des réponses."