Conserver des objets du quotidien comme souvenirs lorsqu'un être cher décède était aussi courant dans la préhistoire qu'aujourd'hui, suggère une nouvelle étude.

L'étude de l'Université de York suggère que des objets banals comme des cuillères et des meules étaient conservés par les gens de l'âge du fer comme un rappel émotionnel et un « lien continu » avec le défunt – une pratique qui est reproduite dans les sociétés du monde entier aujourd'hui.

La recherche s'est concentrée sur des « trucs problématiques » :des objets de tous les jours utilisés ou possédés par une personne décédée que les proches pourraient ne pas vouloir réutiliser mais qu'ils ne peuvent pas simplement jeter.

Dans la colonie écossaise de Broxmouth, Hillfort, datant de 640 avant JC à 210 après JC, des objets du quotidien comme des pierres de quernstone, utilisé pour moudre le grain, et des cuillères en os trouvées entre les murs de la rotonde auraient pu y être placées par des êtres chers comme moyen de maintenir un lien avec la personne décédée.

L'étude a comparé cela avec des exemples contemporains de comportements similaires, la conservation des vêtements des proches ou des chaussures usées étant des thèmes particulièrement récurrents.

Le Dr Lindsey Büster du Département d'archéologie a déclaré :« Il est important de reconnaître le pouvoir émotionnel brut que les objets du quotidien peuvent acquérir à certains moments et à certains endroits.

« Les archéologues ont eu tendance à se concentrer sur la grande valeur matérielle ou la quantité d'objets récupérés et ont interprété ceux-ci comme déposés pour être conservés en lieu sûr ou offerts aux dieux.

"Mon travail utilise l'archéologie pour ouvrir des discussions autour de la mort, la mort et le deuil dans la société contemporaine, démontrant que même les objets les plus banals peuvent prendre une signification particulière s'ils deviennent des rappels tangibles d'êtres chers qui ne sont plus physiquement avec nous."

L'article montre que dans de nombreuses sociétés, des objets du quotidien pourraient bien être inclus dans la tombe avec les morts. Les interprétations traditionnelles des objets funéraires les ont souvent considérés comme nécessaires pour accompagner les morts dans l'au-delà, mais l'élimination aisée des « trucs problématiques » – c'est-à-dire des objets dont les parents vivants n'ont pas besoin ou désirés mais qui ne sont pas appropriés pour être jetés sur le tas d'ordures – est une autre explication possible.

Le Dr Büster a ajouté :« Les archéologues ont tendance à mettre en garde contre la transplantation d'émotions modernes sur des sociétés passées, mais je suggère que l'universalité de certaines émotions permet l'extrapolation d'expériences modernes sur le passé, même si les spécificités varient.

"Je considère l'expérience du chagrin et du deuil comme l'une de ces émotions, même si les modes de traitement et de navigation varient selon les individus et les sociétés. Cette recherche permet de nous rapprocher un peu plus d'individus passés dont l'expérience de la vie (et de la mort), était en quelque sorte, pas si différent du nôtre."

Le papier, "'Trucs problématiques' :la mort, mémoire et l'interprétation des objets mis en cache" est publié dans Antiquité .