De la matrice de points à la 3D, la technologie d'impression a parcouru un long chemin en 40 ans. Mais toutes ces technologies ont créé des teintes en utilisant des encres à colorant, ce qui peut peser sur l'environnement. Maintenant, une équipe rapporte dans ACS Nano le développement d'un incolore, encre non toxique pour une utilisation dans les imprimantes à jet d'encre. Au lieu de compter sur des colorants, l'équipe exploite la nanostructure de cette encre pour créer de la couleur sur une page avec une impression à jet d'encre.
Les technologies actuelles mélangent des colorants (pensez CMJN ou RVB) pour imprimer en couleur. Mais ces substances peuvent nuire à l'environnement. Certains colorants sont toxiques pour la vie marine ou peuvent réagir avec des désinfectants comme le chlore et former des sous-produits nocifs. Une alternative aux colorants consiste à modifier la nanostructure des matériaux afin qu'ils réfléchissent la lumière de manière particulière. Un exemple de ce type de coloration par interférence lumineuse se trouve dans la nature :les calmars peuvent modifier la nanostructure de leur peau pour refléter leur environnement environnant, créant un camouflage naturel. Des recherches antérieures ont étudié l'impression couleur par interférence lumineuse, mais ces tentatives ont nécessité une fixation à haute température ou des surfaces d'impression spécialisées. Alexandre V. Yakovlev, Alexandr V. Vinogradov et ses collègues de l'Université ITMO voulaient développer une technologie d'impression couleur à nanostructure qui soit « plus verte » et puisse être imprimée sur une grande variété de surfaces.
L'équipe a découvert qu'une encre colloïdale incolore à base de dioxyde de titane était la mieux adaptée pour le travail. Il ne nécessite pas de fixation à haute température et peut être déposé sur de nombreuses surfaces. Les chercheurs peuvent contrôler la couleur produite sur les surfaces en faisant varier l'épaisseur du dépôt d'encre à partir d'une imprimante à jet d'encre normale. Créer une couleur rouge vibrante avec cette méthode et cet angle de coloration très étroit reste un défi. Cette méthode, cependant, a généré la première encre « verte » signalée qui est à la fois sans danger pour l'écosystème et ne se décolore pas sous l'effet de l'exposition aux UV, disent les chercheurs.
