Lorsqu'une survivante d'agression sexuelle raconte son histoire à un journaliste, elle peut avoir un certain nombre de raisons pour le faire, mais certainement pas parce que ce journaliste serait tenu de transmettre l'information aux administrateurs de l'université. Pourtant, le titre IX, la loi historique sur l'égalité des sexes dans la législation sur l'enseignement supérieur, a été utilisé pour obliger les journalistes étudiants et universitaires à reporter les agressions sexuelles dans le but de les empêcher de rendre compte publiquement de la question. Une nouvelle étude de l'Université du Kansas intitulée "Investigative vs. Mandatory Reporting:Weaponizing Title IX Against Journalists" explore de telles situations et recommande comment éviter une telle utilisation de la loi.

En 2019, National Public Radio et Pro Publica ont publié plusieurs articles sur les agressions sexuelles commises par des professeurs de l'Université de l'Illinois. Les administrateurs ont répondu en désignant des journalistes affiliés à la station Springfield NPR comme reporters obligatoires. Bien que cela puisse être l'un des cas les plus médiatisés, ce n'est pas la seule situation dans laquelle les institutions ont utilisé le titre IX comme moyen d'empêcher le signalement d'agression sexuelle. Cela indique une tendance troublante à utiliser la loi pour couvrir les méfaits plutôt que comme un moyen de protéger et d'aider les survivants, ont écrit les auteurs, notant qu'elle pourrait être arrêtée par des changements juridiques et politiques ainsi que par des pratiques "extra-légales" des journalistes.

Genelle Belmas, professeure agrégée de journalisme et de communication de masse, et Harrison Rosenthal, un avocat qui a récemment terminé son doctorat en droit des médias à KU, ont publié leur étude dans le NYU Journal of Legislation and Public Policy.

Au cours de l'administration Obama, le titre IX a été élargi pour inclure les exigences « larges » de « déclaration obligatoire » ou « d'employés responsables ». Tout employé universitaire ayant une telle désignation est tenu de signaler aux superviseurs tout cas de harcèlement sexuel ou d'agression sexuelle dont il entend parler. Bien que l'intention soit de s'assurer que les cas d'abus ne soient pas ignorés, il a été utilisé pour s'assurer que les journalistes étudiants ou ceux associés à des médias publics affiliés tels que les stations de radio publiques nationales n'ont pas l'anonymat avec les sources discutant d'abus.

"Cela va à l'encontre du but et de l'objectif du titre IX lorsqu'il est militarisé comme ça", a déclaré Rosenthal. "Nous avons appris qu'il ne s'agit malheureusement pas d'un incident unique et les étudiants journalistes en particulier ont été désignés reporters obligatoires dans l'enseignement supérieur et de la maternelle à la 12e année."

Dans le cas de l'Illinois, les histoires ont quand même été rendues publiques grâce au partenariat avec Pro Publica, un média qui n'est affilié à aucune université, contrairement à environ les deux tiers des affiliés de la National Public Radio, ont écrit les auteurs. Dans ce cas, l'université n'a pas été en mesure d'empêcher la couverture du point de vente et n'a pas tenté de le faire. Cependant, la désignation d'affiliés NPR associés à l'université représente un effort troublant pour empêcher que des informations publiquement préjudiciables ne soient diffusées dans les médias, ont écrit les auteurs.

Les auteurs ont expliqué comment les directives du titre IX ont à la fois élargi les rapports et donné plus tard plus de latitude aux personnes accusées de harcèlement sexuel ou d'agression sous la direction de la secrétaire à l'éducation de l'ancien président Trump, Betsy DeVos.

"Rien n'empêche les universités d'appliquer ces règles à tous les employés qu'elles souhaitent. Les règles du DeVos sont très claires à ce sujet", a déclaré Belmas. "Les règles de la maternelle à la 12e année sont également très claires :tout le monde rend compte, mais les règles de l'enseignement supérieur ont plus de latitude pour déterminer qui est un" employé responsable"."

Les auteurs ont écrit qu'il n'y a pas de politique générale dans les institutions américaines sur la façon dont elles désignent les employés comme journalistes obligatoires, bien que les écoles du Sud aient tendance à utiliser une approche large, tandis que les écoles du Nord ont tendance à être plus étroites. Les auteurs ont cependant écrit que les législateurs et les universités devraient supprimer l'approche large réseau, en particulier en ce qui concerne les étudiants et les journalistes affiliés.

"C'est une confluence parfaite pour contourner les règles et l'intention de la loi", a déclaré Belmas. "Si ces exigences sont en place pour les journalistes, ils ne peuvent plus garantir l'anonymat à ces étudiants."

Belmas et Rosenthal ont fait plusieurs recommandations pour prévenir l'utilisation abusive du titre IX.

"Le moyen le plus efficace d'y parvenir serait de modifier la loi elle-même", a déclaré Rosenthal. "Cela n'arrivera probablement jamais, étant donné la nature politique divisée du pays et du gouvernement fédéral et ce qui devrait arriver pour en faire une réalité."

Les gouvernements des États auraient cependant la capacité d'empêcher de telles tactiques. Le titre IX donne aux États le pouvoir de modifier leurs propres lois sur qui doit être un déclarant obligatoire. Selon les auteurs, la voie la plus simple consiste peut-être pour les établissements à modifier leurs propres politiques sur les journalistes obligatoires et à s'assurer que les étudiants et les journalistes affiliés ne sont pas désignés comme tels.

"C'est aussi simple que les universités sachant que c'est un problème, et à cause de cela, d'un trait de plume, en disant:" Nous allons dispenser les journalistes d'être des reporters obligatoires ", a déclaré Rosenthal. "Le titre IX et le gouvernement fédéral donnent leur donner le pouvoir de faire ce changement."

Que les gouvernements ou les institutions apportent des changements juridiques ou politiques, les journalistes ont des options pour s'assurer que leurs reportages sur les agressions ou le harcèlement sexuels ne sont pas étouffés, ont écrit les auteurs. Ils peuvent s'associer à des affiliés hors campus tels que le travail de NPR avec Pro Publica dans le cas de l'Illinois. Les journalistes peuvent également partager des informations via des méthodes que les universités ne peuvent pas réglementer, telles que des comptes personnels sur les réseaux sociaux ou des organes de presse en dehors du domaine de compétence de l'université pour mettre ces informations en lumière. En attendant, l'utilisation abusive du titre IX est préjudiciable aux victimes, à la liberté de la presse et au public, ont déclaré les auteurs.

"C'est une attaque directe contre le titre IX et le premier amendement. C'est renverser une loi destinée à protéger les survivants d'agressions sexuelles", a déclaré Belmas. "C'est très pernicieux pour moi. Comment quelqu'un ose-t-il cacher ses méfaits derrière la loi elle-même ?"